早產

并发症

怀孕时间较短，出现问题（称为并发症）的风险较高。早产婴儿在出生后的第一年比其他人更容易死亡。大多数此类死亡发生在出生后的第一个月，这被称为新生儿死亡。

在世界范围内，早产导致10%的新生儿死亡，即每年约50万例死亡。在美国，许多感染和其他导致新生儿死亡的原因已经明显减少，但早产是新生儿死亡的主要原因，占25%。早产的婴儿也更有可能出现严重的健康问题，如脑瘫、慢性肺病、胃肠道问题、智力迟钝、视力下降或听力下降。他们在青少年时期也更有可能出现抑郁症。

近一半的早产都没有已知的原因。在条件允许的情况下，医生可能会尝试停止早产，以便怀孕有机会继续到足月。这将增加婴儿的健康和生存机会。

在美国，早产率在过去20年中增加了30%。

对早产婴儿的特殊照顾

在发达国家，许多医院为早产儿提供了特殊的设施。这种类型的医院单元通常被称为新生儿重症监护室（NICU，发音为 "NICK-you"）。在新生儿重症监护室里，早产儿在孵化器或其他取暖机器中保持温暖。他们被封闭在塑料中，有气候控制设备，使他们保持温暖，并使病菌远离他们。

现代新生儿重症监护包括对体温、呼吸、心脏功能、氧气供应和大脑活动的精密测量。治疗方法可能包括通过静脉导管给予液体和营养；氧气、呼吸支持和药物。

在发展中国家，可能没有先进的设备，也不可靠，简单的措施，如袋鼠式护理（皮肤对皮肤的温暖），鼓励母乳喂养，以及基本的感染控制措施有助于降低死亡率和疾病。

存活的几率

在怀孕期间，婴儿至少有50%的生存机会的最早时间被称为存活极限。在拥有良好医疗服务的国家，生存能力已被降低到大约24周。罕见的存活者早在21周就有记录，但这个日期是有争议的，因为怀孕是以受孕日期而不是以其母亲最后一次月经的日期来衡量的。这使得妊娠期看起来比用更常见的方法计算要少2周。在这个早期阶段，脑损伤和发育迟缓的风险是很大的。即使婴儿活了下来，对这种婴儿的护理也存在着伦理上的争议。生存能力的限制也成为堕胎辩论中的一个因素。