人工流产是指在孩子没有自然出生，还没有准备好在子宫外生存的情况下，就提前结束妊娠。
一个发育中的人通常需要大约三十九周的时间来成长和出生。通常情况下，这发生在母亲最后一次月经后四十周左右。这种发育中的人在怀孕的前八周称为胚胎，在怀孕的其余时间称为胎儿。
当自然流产发生时，通常被称为流产。人类也可以选择在分娩前结束妊娠。这被称为人工流产。通常情况下，人工流产一词往往只指人工流产。
在这两种类型的人工流产中，胚胎或胎儿通常会从子宫中出来。这被称为完全流产。在某些情况下，胚胎或胎儿仍留在子宫内。这被称为遗漏性流产。需要通过手术将胚胎或胎儿从子宫内取出，这样妇女就不会受到感染。
不同国家对人工流产有不同的法律规定。虽然在许多国家，人工流产是非法的，但往往有一些例外情况，如家庭乱伦、强奸、胎儿有严重残疾或母亲的健康有危险等情况下，允许进行人工流产。
人们所说的自然流产或流产，是指胚胎或胎儿在怀孕20周之前因自然原因而失去。以这种方式结束的妊娠，但在20周至37周之间的妊娠，如果胎儿活着出生，则称为"早产"。如果胎儿在20周后或出生时死在子宫内，则称为"死胎"。早产和死产一般不被认为是流产。
自然流产（流产）很常见。大约15%的怀孕以自然流产结束。在许多情况下，妇女甚至不知道自己怀孕了。怀孕只有几天或几周，妇女认为流产只是她的月经。大约有百分之二十五的女性在一生中会有一次自然流产。
大多数流产发生得很早。10%至50%的怀孕以流产结束，而母亲或医生都知道。这些数字取决于孕妇的年龄和健康状况。大多数自然流产发生在怀孕早期，以至于妇女甚至不知道自己怀孕了。一项特别的研究表明，61.9%的怀孕在12周之前以流产告终。在这些流产中，91.7%的妇女不知道自己已经怀孕。
怀孕第10周后，自然流产的风险急剧下降，损失率在8.5周lmp到出生之间，约为2%；妊娠损失"在胚胎期结束时基本完成"。
已经做过几次自然流产或人工流产的人，自然流产的风险更大。患有某些疾病的人和35岁以上的人也有较大的风险。其他导致流产的原因可能是女性或胚胎/胎儿受到感染，或其免疫反应。某些疾病或意外创伤也可能导致自然流产。使妇女受到创伤或压力而导致流产被认为是人工流产。一些国家将此称为堕胎。
大多数流产都是由于染色体复制的问题，但也有一些是环境因素造成的。当一个人受孕时，他从母亲那里得到23条染色体，从父亲那里得到23条。如果它没有得到正确的数目，它的发育就会发生错误（不能正常生长），它可能会有许多不良的出生缺陷。
大多数有染色体问题的胚胎和胎儿不会活很久。他们很早就死了。有一些染色体问题，婴儿有时会在出生时就有。例如，当21号染色体有三个拷贝时，就会发生唐氏综合症。(通常人们每条染色体都有两条。)这就是所谓的21号染色体三体综合症(trisomy 21)。
最常见的症状是阴道出血。这可能是很少的血(比正常的月经血少。)也可能是非常多的血(比正常的月经血多得多。)有些女性在流产时，下腹会有严重的疼痛。这有时就像月经的疼痛一样。它可能更严重。或者女性可能根本没有疼痛感。如果怀孕很多周了，当胚胎或胎儿出来时，女性可能会看到它。但如果怀孕不到12周，妇女可能只看到血。
一般情况下，流产不需要治疗。但是，有时流产后，一些妊娠组织仍留在子宫内，必须取出。有时医生会做手术流产。这和引产的手术方式是一样的。医生也可以给女性开一些药物，帮助女性在不需要手术的情况下完成流产。
引产是指故意做一些事情来结束妊娠。这些事情通常由医生来做。在可以合法堕胎的国家，堕胎往往是由对妇女身体非常了解的专家（妇科医生）进行的。而非法堕胎往往是由不具备这种特殊知识的人进行的。这使得它们更加危险。这种堕胎通常被称为不安全堕胎、后巷堕胎或DIY堕胎，主要是因为对母亲健康的风险比由熟练医生进行的堕胎高得多。
进行人工流产可能有医学上的原因。这些原因包括：
引产有两种不同的类型。所做的人工流产类型取决于一些不同的因素，如妇女的意愿、医生认为最好的方法，以及妇女怀孕的程度(她怀孕多久了)。
有一种引产叫做"药流"或"药物流产"。在这种类型的人工流产中，医生会给女性服用一种或两种药物来结束妊娠。药物流产只能在怀孕早期进行。这是因为药物流产的药效是越早开始越好，而在女性怀孕两个月左右后，药物流产的效果通常不会很好。正因为如此，药物流产一般在女性怀孕9周后就不使用了。药物流产的一些好处(或者说是一些女性选择这种流产方式的原因)是：只要女性意识到自己怀孕了，就可以马上开始做;不需要麻醉;女性不需要像其他的流产方式一样，必须在医院或诊所进行手术，将胎儿取出来。女性在服用结束妊娠的药物或药物后，就像"自然"流产或流产一样发生流产。(女性将胎儿连同子宫内积存的血液和组织一起从阴道内排出)。
药物流产最常用的药物是米非司酮和米索前列醇。首先，医生会给女性服用米非司酮，有时也被称为"RU-468"或"堕胎药"。这种药物可以阻断体内的激素孕酮。没有孕酮，胚胎就无法存活。子宫内膜会变得更薄，胚胎无法生长或附着在子宫内膜上。几天后，医生会给妇女服用米索前列醇。这将使子宫收缩（或变小），胚胎通过女性的阴道从子宫中排出（或推出）。有时，在药物流产中，另一种叫做甲氨蝶呤的药物与米索前列醇一起使用。妇女被给予甲氨蝶呤，通常是在医生的办公室里打一针，这种药物可以阻止胚胎附着在子宫内膜上。然后几天后再注射米索前列醇。
对于第二种堕胎----称为"手术堕胎"或"诊室内堕胎"----医生进行手术，从妇女的子宫中取出胚胎或胎儿。这种人工流产可以根据女性怀孕时间的长短，以不同的方式进行。手术流产比较简单，如果在怀孕的早期进行，可能发生的问题也比较少。最常见的形式叫"吸宫术"或"吸宫术"。这可以在医生的办公室或诊所里进行。首先，妇女的子宫颈（子宫的顶部）被扩张（或变大）。用医疗工具将妇女子宫内的所有东西吸出来，包括胎儿。如果妇女怀孕超过12周，医生首先要扩张子宫颈（或使子宫颈变大），通常是在子宫颈里放进小棍子帮助它打开。如果必须使用另一种叫做刮宫器的工具来刮出仍在子宫内的组织，那么这种形式的人工流产有时被称为"扩宫术"（或"D&C"）。
怀孕结束后没有孩子出生，也可能会给发生这种情况的妇女带来一些问题。有两大类事情可能发生。
如果在怀孕16周之前做人流，而且是在专业人员的指导下进行的，那么人流比分娩要安全。某些人流方法是相当安全的，并发症也很少。一般来说，停止怀孕时间较长的人流风险较大。
怀孕头三个月的妇女通常会感到少量的疼痛。在1979年对2299名患者进行的一项研究中，97%的人报告说有一定程度的疼痛。患者对疼痛的评价是比耳痛或牙痛轻，但比头痛或背痛重。
人流过程中采用局部麻醉和全身麻醉。
很少有研究表明堕胎是否会影响妇女的心理或精神。已完成的研究给出了相互矛盾的结果。有一项研究调查了13 000名妇女，尽管她们并不想怀孕。研究发现，做引产并不会增加获得心理健康问题的风险；被比较的群体是同样不想生孩子，但没有做人工流产的妇女。其他研究也显示了类似的结果：做过人工流产的妇女在流产后在学校或工作中表现更好。另一项研究表明，做过人工流产的妇女比没有做过人工流产的妇女自尊心更强，感觉更好。
很多做了人流的女性在做完人流后感觉好了，她们也觉得解脱了。在类似的情况下，她们还会再做一次。
2006年在新西兰进行的一项研究表明，许多堕胎妇女在堕胎后4年内出现严重的抑郁症。与没有堕胎的妇女相比，她们更有可能出现酒精和非法药物问题。监督这项研究的人后来对媒体说，鉴于这些结果，很难说做人流对做人流的女性没有心理影响。他称堕胎是"一种创伤性的经历"。
自然流产和引产对女性都有一定的风险。
如果因为医生给的手术或药物，或者因为流产而发生了不好的事情，就叫做并发症。流产的并发症可能是感染、出血、疼痛。再怀孕可能有问题，也可能没有问题，这个还在研究中。在引产合法的地方，只有不到1%的引产出现不良并发症。如果医生做引产，对女性的风险要小于分娩（生孩子）并发症的风险。在引产合法的地方，发生引产并发症的女性比引产非法的地方少。这是因为没有经过医生操作的引产手术，其风险要大得多。例如，1973年引产在美国成为合法后，因做人工流产而死亡的妇女较少。2000年在美国，有11名妇女死于合法堕胎的并发症。1]合法堕胎的死亡风险是阑尾切除术的1/100。2]注射(打针)青霉素(一种抗生素)的死亡风险大于合法堕胎的死亡风险。[3]
自然流产或人工流产后，女性可能会出现情绪问题。她可能会因为流产或要求流产而感到悲伤、愤怒或内疚。她可能认为自己做了什么事情导致了流产的发生，或者认为做流产是错误的事情，因此她可能会感到强烈的悲痛。[4] 有许多地方可以帮助妇女处理这些感受。
一些做了引产手术的女性，可能会受到信仰不同的朋友或家人的批评。然而，当科学家在调查研究中研究这个问题时，他们通常不会看到女性在引产后有情绪问题。1987年，罗纳德-里根总统让美国的外科医生研究这个问题。里根总统和外科医生C.Everett Koop都认为人工流产是不对的。Koop博士看了科学家在科学杂志上写的250篇论文。Koop博士说，我们所知道的科学并没有表明，引产会给实施引产的妇女带来情绪问题。[5]
世界各地的人工流产数量是不同的。妇女决定进行人工流产的原因也是如此。据估计，全世界每年约有4 600万例人工流产。其中2 600万例发生在堕胎合法的地方，2 000万例发生在堕胎非法的国家。一些国家，如比利时(每100个已知妊娠中有11.2个)和荷兰(每100个妊娠中有10.6个)的人工流产率很低。其他国家，如俄罗斯(每100人中有62.6人)和越南(每100人中有43.7人)的人工流产率相对较高。总的来说，每100名已知孕妇中有26名人工流产。
据卫生组织2001年估计，每年约有2.1亿妇女怀孕，约有1.35亿活产。其余7 500万例是流产或人工流产。大约40%的怀孕是计划外怀孕，大约五分之一的孕妇决定提前结束妊娠。这导致每年约有4200万例人工流产。其中约有2000万是合法的，其余的都是违法的。大多数非法堕胎是由医学上不合格的人进行的，往往卫生条件很差，这往往威胁到妇女的生命。世卫组织估计，2008年约有47 000名妇女死于非法堕胎。这一数字低于1990年的估计数，主要是因为在南美洲，妇女选择用药物来结束妊娠。
堕胎率各不相同。怀孕时间的长短和堕胎的方法都会影响这些比率。根据美国收集的数据，88.2%的堕胎是在怀孕前12周内完成的，10.4%是在怀孕13周至20周之间完成的。其余的1.4%是在21周或更晚的时候进行的。
90.9%是通过刮宫术完成的，7.7%是医学流产（使用药物，大多数情况下使用米非司酮），0.4%是通过"宫内灌注"（生理盐水或前列腺素），1.0%是通过"其他"（包括子宫切除术和子宫切除术）。古特马赫研究所估计，2000年期间，美国有2200例完整的扩宫和取胚术--占当年人工流产总数的0.17%。同样，2006年在英格兰和威尔士，89%的终止妊娠发生在12周或12周以下，9%发生在13至19周之间，1.5%发生在20周或20周以上。据报道，64%是通过真空吸宫术，6%是通过D&E，30%是医疗流产。与发达国家相比，中国、印度和其他发展中国家的晚期流产更为常见。
1998年，在27个国家进行了一项研究。这项研究想找出妇女想结束妊娠的原因。研究发现，妇女通常给出以下原因之一：
2004年在美国进行的另一项研究得出了类似的结论。
在芬兰和美国，堕胎的妇女通常不会说怀孕对她们的健康构成风险。然而，在孟加拉国、印度和肯尼亚，更多的此类妇女认为怀孕对其健康构成风险。在2004年以调查为基础的美国研究中，1%的妇女因强奸而怀孕，0.5%因乱伦而怀孕。2002年美国的另一项研究得出结论，54%的堕胎妇女在怀孕时使用了某种形式的避孕措施。据报告，49%的使用避孕套的人和76%的使用联合口服避孕药的人使用不一致；42%的使用避孕套的人报告因滑落或破损而失败。古特马赫研究所估计，"在美国，大多数堕胎是由少数族裔妇女获得的"，因为少数族裔妇女"意外怀孕的比例要高得多"。
有些妇女之所以要堕胎，是因为她们所处的社会给她们施加了压力。
其中任何一个因素都可能迫使孕妇进行人工流产。
人工流产并非在每个地方都是合法的。在一些国家，做人工流产的医生是在犯罪。在美国、加拿大和欧洲许多国家，堕胎是合法的（不是犯罪）。在一些国家，如爱尔兰和索马里，只有在挽救妇女生命的情况下才是合法的。在智利和萨尔瓦多等一些国家，堕胎从来都是合法的，包括在妇女因继续怀孕而有死亡风险的情况下。
在人工流产不合法的国家，更多的妇女死于人工流产。妇女仍在进行人工流产，但她们无法在安全的医院和诊所进行人工流产。这些人工流产的并发症比医生做的流产多。
生活在堕胎是非法的或被严重反对的地方的妇女，有时会到其他可以合法堕胎的地方去旅行，以便进行堕胎。这是一种医疗旅游的形式。
人工流产是一个有争议的话题。每个人都有自己的道德价值体系。基于他们的道德体系，人们对它有不同的看法。宗教也会影响这种观点。
在世界各地进行了一些民意调查。这些调查试图了解人们对堕胎的看法。不同国家的结果不同，但所问的问题也不同。
2005年5月，在十个欧洲国家进行了一项调查。人们被问及是否同意这一说法。"如果妇女不想要孩子，应该允许她堕胎"。捷克共和国的支持率最高，为81%；波兰的支持率最低，为47%。
2001年11月进行了一项调查。该调查询问加拿大人，他们认为在什么情况下应该允许堕胎。32%的人回答说，他们认为堕胎在所有情况下都应该合法，52%的人认为在某些情况下应该合法，14%的人认为永远不应该合法。2009年4月的一项类似调查对美国民众进行了关于堕胎的调查，18%的人认为堕胎应该"在所有情况下都合法"，28%的人认为堕胎应该"在大多数情况下合法"，28%的人认为堕胎应该"在大多数情况下非法"，16%的人认为堕胎应该"在所有情况下非法"。然而，在2011年7月盖洛普的一项民调中，47%的美国人认为自己支持生命权，同样比例的美国人认为自己支持选择权。2005年11月在墨西哥进行的一项调查发现，73.4%的人认为堕胎不应合法化，而11.2%的人认为应该合法化。
在南美洲的态度中，2003年12月的一项调查发现，30%的阿根廷人认为阿根廷"无论情况如何"都应该允许堕胎，47%的人认为"在某些情况下"应该允许堕胎，23%的人认为"无论情况如何"都不应该允许堕胎。2007年3月，巴西一项关于堕胎的民意调查发现，65%的巴西人认为"不应该修改"，16%的人认为应该扩大"允许在其他情况下堕胎"，10%的人认为应该"将堕胎非刑罪化"，5%的人"不确定"。2005年7月在哥伦比亚进行的一项调查发现，65.6%的人认为堕胎应该继续是非法的，26.9%的人认为应该使堕胎合法化，7.5%的人不确定。
有些人对堕胎有强烈的感觉。认为法律应该让妇女选择堕胎的人被称为支持堕胎的人。认为堕胎是错误的，法律不应允许堕胎的人被称为支持生命的人。
支持选择权的人认为，在结束或继续妊娠时，应允许妇女控制自己的身体。他们认为，由于胚胎或胎儿在妇女体内，直到怀孕后期才有足够的器官自行生存，因此它还不是一个有权利的人。支持选择权的人还提出了这样的观点：为了保护妇女，堕胎需要合法化，因为当堕胎非法时，并不能完全阻止堕胎的发生，而是使妇女试图在自己身上进行堕胎，或者让没有经过训练的医生来进行堕胎，这就使这些妇女面临死亡或受伤的危险。支持选择权的人认为，防止堕胎的方法是确保女性只有在想怀孕的时候才会怀孕。除了倡导堕胎的合法性，像计划生育这样的支持选择权的团体还经常试图改善人们获得用于预防怀孕的东西（称为避孕）的机会，并试图向年轻人传授性知识，以减少青少年怀孕的数量。
支持生命权的人认为，包括未出生的婴儿在内的所有人都有生命权。因此，他们认为堕胎是错误的，是谋杀。他们认为法律应该将堕胎定为犯罪，以保护子宫内的无辜生命。然而，虽然支持生命的人认为堕胎是错误的，但在极少数情况下，一些支持生命的人会允许堕胎的发生，比如如果怀孕使妇女的生命受到威胁，或者如果她因强奸而怀孕。支持生命的人认为，怀孕的妇女如果不想抚养孩子，应该寻找堕胎的替代方法，比如把孩子送人收养。有许多危机怀孕中心，亲生命的人已经开始劝阻妇女进行堕胎。他们还成立了倡导团体，如美国生命联盟、女权主义者为生命而战和现场行动，试图说服更多的人相信堕胎是错误的，并试图让政府制定法律来限制堕胎。一些支持生命的人使用暴力来试图阻止堕胎的发生。然而，大多数反对堕胎的人并没有做这种错误的事情，因此他们试图通过和平行动来阻止堕胎的发生。
许多宗教对堕胎都有看法。这些观点的范围很广，从接受到拒绝。大多数宗教普遍反对堕胎。
一般来说，当一个国家就是否应该修改堕胎法进行辩论时，会有一些倡导团体。以下是这些团体经常提出的一些论点。
有一种假设认为，人工流产会增加患乳腺癌的风险。支持这一观点的人称其为联系，而不是假说。这个问题一直存在争议，但目前，科学家们一致认为，怀孕前三个月的人工流产与增加患乳腺癌的风险之间没有联系。
在怀孕早期，雌激素水平会增加。这将导致乳房的生长，并为哺乳做准备。19世纪90年代，在提出这一假说之前，对老鼠进行了研究。
目前还不清楚胚胎或胎儿从什么时候开始能感觉到疼痛。这也被用于关于堕胎的争论中。许多研究人员认为，胎儿在怀孕7个月后才可能感到疼痛。其他人则不同意。在怀孕二十六周左右，成长中的胎儿的丘脑中会有某些连接。发育神经生物学家怀疑，这些连接可能对胎儿感知疼痛至关重要。然而，支持生命的倡导者已提出立法，要求堕胎服务提供者告诉妇女，胚胎或胎儿在堕胎过程中可能感到疼痛。
来自加州大学旧金山分校的研究人员在《美国医学会杂志》上发表了一项研究。该研究分析了数十份医学报告和其他研究的数据。研究人员得出的结论是，胎儿在怀孕的第三个月之前不太可能感觉到疼痛。然而后来一些医学评论家对这些结论提出了质疑。胎儿的丘脑中存在着某些连接。这些连接是在怀孕二十六周左右发展起来的。20世纪末，在发育神经生物学家中出现了一种共识，即当涉及到胎儿对疼痛的感知时，这些连接是非常重要的。其他研究者如阿南德和菲斯克则对这一晚期提出了挑战，认为在二十周左右就可以感受到疼痛。疼痛可以有许多不同的方面。它可能纯粹依靠感觉输入 但也可能涉及到情绪和思想。因此，即使胚胎或胎儿已经在丘脑中建立了联系，也许也不可能确切地知道胚胎或胎儿何时感到疼痛。
问：什么是堕胎？
答：堕胎是指在孩子没有自然出生的情况下提前结束妊娠。
问：一个发育中的人从成长到出生通常需要多长时间？
答：一个发育中的人从成长到出生通常需要39周左右。
问：怀孕期间的两个发育阶段是什么？
答：在怀孕期间，发育中的人在前八周被称为胚胎，在怀孕的其余时间被称为胎儿。
问：在人工流产中会发生什么？
答：在人工流产中，人类选择在出生前结束妊娠。
问：什么是完全流产？
答：当胚胎或胎儿从子宫中出来时，就发生了完全流产。
问：什么是漏掉的流产？
答：当胚胎或胎儿留在子宫内时，即为漏堕。
问：在某些国家是否有允许人工流产的例外情况？
答：是的，一些国家有例外情况，允许在家庭乱伦、强奸、胎儿严重残疾或危及母亲健康等情况下进行人工流产。
