在一个化学反应中，最慢的步骤被称为决定速度的步骤。这是过渡态具有最高能量的步骤。它可以被认为是最难经历的步骤。它也是必须用来计算活化能的步骤。

在研究反应机理时，知道哪个步骤是决定速度的，是非常重要的。这是因为如果改变这个步骤，反应就会快得多。例如，可以通过使用不同的试剂或改变温度或压力来实现。改变机制中任何其他步骤的条件都不会改变反应的整体速度。

在速率方程中，即从分子浓度计算反应速度的方程，通常唯一重要的步骤是决定速率的那一步。