圣安德烈亚斯断层是一条右移（'dextral'）的走向滑动断层。它标志着东边的北美板块和西边的太平洋板块之间的边界。该断层是1906年旧金山地震的原因。它最早出现在大约2000万年前。
圣安德烈亚斯断层是一个几英里宽的区域，有多股。主要的活动股在门多西诺角和科尔特兹海之间的岸上和岸外都有。从门多西诺角开始，它在海上运行到托马雷斯湾。然后向南穿过旧金山半岛以西的博利纳斯泻湖，在戴利城（Daly City）再次上岸，穿过半岛的丘陵。水晶泉水库是由断层本身形成的。
在圣克鲁斯山脉，它稍微向东弯曲。这里是1989年洛马普里塔地震的发生地。断层继续向南延伸，穿过历史悠久的圣胡安-包蒂斯塔（San Juan Bautista）传教所和霍利斯特（Hollister）镇（在那里可以看到活跃的蠕动，抵消了人行道甚至房屋）。圣巴巴拉以北的横断层是由压缩形成的。断层的股线在洛杉矶盆地下蜿蜒。从那里连接到科尔特斯海下的活动蔓延。
圣安德烈亚斯断层是安德鲁-劳森在1895年发现的，他爬进了断层蛇纹岩井中，当时金门大桥的南塔正在那里浇筑。尽管蛇纹岩极度变形，劳森还是宣布大桥完全安全。1906年旧金山地震的事件似乎支持了他的结论：破裂的岩层不是他在桥脚下观察到的岩层。
