语言的音变是指随着时间的推移，语言的声音变得不同。由于不同语言或方言的人经常互相交谈，人们说话的方式就会变得更像其他人说话的方式。正因为如此，随着时间的推移，语言的声音自然而然会变得不同。有时它发生得很慢，而在其他时候它发生得很快。
英语中音变的一个例子是大元音转换，当时中世纪英语中所有的长元音都变成了今天的样子。这就是为什么英语的拼写方式与口语有如此大的不同。
不随语言的音变而变化的拼写系统，对学习者来说，学习该语言的阅读往往比较困难。这类拼法被称为化石拼法，包括英语、法语、蒙古文字和泰语等拼法系统。其中包括英语、法语、蒙古文字和泰语等拼写系统。在过去的几百年里，所有这些拼写系统都没有什么变化，尽管它们的口语听起来与过去的发音大不相同。随着声音变化而变化的拼写系统通常更容易让学习者学会如何阅读。这些语言包括日语、土耳其语和德语。
在英语的许多方言中，还有一种小得多的音变，就是cot-caught合并，像cot和caught中的下后元音的单词，在某些英语方言的母语者看来，听起来是完全一样的，说出来的时候，这两个音没有任何区别。