正字法

英语正字法，或英语拼写法，是指用26个字母来写下英语的36个（IPA）音的方式。古英语的第一批手稿是用拉丁字母书写的。它有24个字母。^p16

元音

没有一个字母完全适合其语言。其中一个原因是，声音总是比字母多。在英语中，元音的数量远远多于元音。古希腊人是第一个用字母表示元音的人，他们决定只用几个字母表示元音。这一选择影响了后来所有的字母。

"希腊人在字母书写史上的重要性是最重要的。今天在欧洲使用的所有字母都与古希腊语有直接或间接的关系"。

英语需要大约20个元音来表示常用的元音音素（~音），^p237 ，有些语言确实有更多的字母用于元音。格鲁吉亚语总共有41个字母。较短的字母表的作用是用两个或三个字母表示一个声音，或用一个字母表示几个声音。

辅音

英语字母表中只有三个辅音，它们只有一个音，不能由其他组合产生，而且从不沉默：n、r和v。

方言

字母表从未完全适合语言的另一个原因是方言。一种口语因地而异，因时而异。这一点在英语中非常明显，因为英语的发音在世界不同地区是如此不同。一种书面语言总是不如它的口语母体那样灵活。它有一个不同的功能，并且是机械地产生的。它必须为每一个说这种语言的人服务，并通过保持不同时期的拼写相似来做到这一点。

因此，所有字母都有难以用使用的字母表示的声音。而英语也有其他问题：声音可以用不同的方式书写，而拼写则可以用不同的方式发音。这都引起了拼写的问题。

美式英语和英式英语拼写的差异主要是由于一个人而产生的。诺亚-韦伯斯特（1758-1843）写了一本语法、一本拼写书，最后又写了一本美国的英语词典。在这一过程中，他提出了一些简化拼写的建议。在他的字典中，他在像defense这样的词中选择了s而不是c，在像center这样的词中把re改为er，在traveler中放弃了一个L。起初，他在像color或favor这样的词中保留了u，但在后来的版本中放弃了它。他还将tong改为tong，但这并没有坚持下去。他的主要原因是帮助儿童学习阅读和写作。韦伯斯特的字典包含七万个词，其中一万二千个词以前从未在出版的字典中出现过。

韦伯斯特确实为美国英语创造了一个稍微不同的身份。但是，由于他的努力并没有解决一些最突出的问题，他的变化对语言的使用方式没有什么影响。英语正字法中真正的问题的一个例子是词尾-ough，它有几种不同的发音方式：tough、bough、cough......拼写变化的根本原因是历史原因。借用词带有自己的（外国）拼写。一些法语借来的词仍然以法语方式拼写；另一些则被改变了。

自韦伯斯特以来，许多人都提出了英语拼写改革，如萧伯纳就提出了新的英语音标。在某些情况下，韦伯斯特的改革在英国被广泛采用：拼写方案来自法国；美国的方案显然更简单，而且与英语的词尾更一致。在我们的现代世界，英语正字法仍然是一个问题。在一些国家（特别是法国），国家委员会可以就拼写问题提供建议和指导。英语早已摆脱了国家的监管。

• 拼写虽然重要，但不如语言在实践中的使用方式重要。英式英语和美式英语在使用上的差异更多的是与习惯用语、俚语和词汇有关，而不是与拼写有关。在这方面，书面或印刷品中的拼写有点像说话时的发音。它们是必要的外衣，但内在实质更重要。
• 在维基百科中（注意拼写），文章可以使用美式英语或英式英语，但在每篇文章中应保持一致。更多细节。维基百科：风格手册

现代英国的拼写和使用受到两部伟大的英语词典的极大影响，即塞缪尔-约翰逊的《英语词典》（1755）和詹姆斯-默里的《牛津英语词典》。约翰逊的字典在国外和国内都有巨大的影响。该词典被出口到美国。

"美国人采用《辞海》不仅是其历史上的一个重大事件，也是词汇学历史上的一个重大事件。对于18世纪下半叶的美国人来说，约翰逊是语言方面的权威，而美国词典的后续发展也因他的名声而变得丰富多彩"。^p224

对于美国的词典编纂者来说，词典是无法忽视的。

"美国十九世纪的两位伟大的词典编纂者诺亚-韦伯斯特和约瑟夫-爱默生-伍斯特，对约翰逊的遗产进行了激烈的争论......。1789年[韦伯斯特]宣称，"我们是英国的孩子，我们说的是英国的语言，不应该再成为我们的标准；因为她的作家的品味已经被腐蚀了，她的语言也在衰退。在韦伯斯特发现约翰逊的缺点时，约瑟夫-伍斯特向他致敬......。1846年，他完成了他的《通用英语词典》和《批评词典》。^p226

有些人争论哪种语言最容易拼写。学习第二语言的人往往认为他们的第一语言（母语）是最容易的。然而，对于学习者来说，具有明确规则的程序化语言比英语更容易入门。到目前为止，英语的拼写是所有字母拼写中最不规则的，因此也是最难学的。就其起源而言，英语是一种日耳曼语言。从早期的盎格鲁-撒克逊语开始，它从许多其他语言中借用了一些词汇。法语（一种罗曼斯语言）和拉丁语是英语最常使用的词汇。

使用音标拼写的语言比其他语言更容易学会拼写。使用语音拼写法，单词是按照它们的发音来拼写的。例如，意大利语 "orologio "的发音是oh-ro-LO-jo（"gi "总是发出 "j "的声音。）在英语中，人们会遇到 "刀 "这个词。在 "刀 "中，"k "没有被说出来，尽管在英语中，当 "k "出现在单词中时，更多的是发音。

我们遇到的一个问题是，听起来相似的词可能会有不同的拼法。Rough和ruff；meet和meat；great和grate。拼写复杂的单词可能会被简单地读出来。莱斯特（Leicester）的发音为 "Lester"。即使我们有的规则也经常被打破。"i在e前，c后除外 "有100多个例外情况。^p272几乎所有这些问题都是由于历史原因而产生的。在过去的一千年里，英语一直在变化，随着语言的变化，它的某些部分也被卡在了不同的拼写上。

以下是英语正字法的一些原因。

1. 最初是一个23个字母的字母表，用于古英语的35个左右的音素（声音）。后来又增加了其他字母。
2. 诺曼征服后，法国文士引入了新的拼写方式。
3. 印刷。许多早期的印刷商来自欧洲大陆，并将其他拼写规范带到了英国。但是，尽管印刷品稳定了拼写，但发音仍在不断变化。
4. 印刷业与中世纪英语末期（14世纪末至15世纪）的元音大转变相吻合。为了避免复杂的细节，这里是发生了什么：一个多世纪以来，所有元音的发音都发生了变化，而且在整个英国仍然不标准。无论如何，现在成千上万的单词的拼写反映了它们在杰弗里-乔叟时代的发音。
5. 16世纪的学者试图通过单词的拼写来表明其历史："debt "中无声的 "b "是为了反映拉丁语中的debitum。
6. 在16世纪末至17世纪初增加了更多的借词，如肺炎、特异功能、表征、可可。

英语有大量的词汇，但其拼写却来自许多不同的来源。"英语庞大而多样的词库是以日益严重的图形学为代价换来的"。^p275

有些语言的音素和字母之间有很高的对应关系。这意味着他们接近于每个音都有一个字母。如果有完美的对应关系，这种语言就有音位正字法。英语是高度非音位的。它几乎有每一种已知的偏差。

1. 同音异译的字母
2. 两个或多个字母代表一个音
3. 声音取决于附近的字母
4. 五花八门的词，不同的方言有不同的声音
5. 大量的进口拼写的借词
6. 缺陷：它不能代表音素的一些重要差异。例如：有声的th（the）和无声的th（thin）之间的区别。

这一研究领域被称为 "正字学深度"。一种字母文字的正字法深度是指一种书面语言偏离简单的一对一的字母-音素对应关系的程度。它显示了从一个词的拼写中预测其发音的难易程度。浅层正字法容易根据书写的单词进行发音，而深层正字法则难以根据其书写方式进行发音。在浅层正字法中，拼写与声音的对应关系是直接的：鉴于发音规则，人们能够正确 "说出 "这个词。

大多数其他国际语言都有类似的问题：在法语、阿拉伯语或希伯来语中，新读者很难学会解码单词。因此，儿童学习阅读的速度比较慢。在西班牙语和意大利语中，拼写和发音之间有更直接的联系。这些都是正字法深度低的语言。

• Ghoti