罗马帝国衰亡史

根据吉本的说法，罗马帝国之所以屈服于野蛮人的入侵，是因为其公民逐渐失去了 "公民的美德"。他们变得软弱，利用野蛮人的雇佣兵来保卫他们的帝国，然后这些雇佣兵变得如此之多，以至于他们能够接管帝国。

他认为，罗马人变得不愿意过那种更艰难、更 "男人 "的军事生活。此外，吉本认为，基督教创造了一种信念，即死后会有更好的生活。这助长了罗马公民对当下的冷漠，削弱了他们为帝国牺牲的愿望。他还认为，基督教的和平主义倾向于阻碍罗马传统的尚武精神。最后，像其他启蒙思想家一样，吉本蔑视中世纪，认为它是一个充满牧师的、迷信的 "黑暗时代"。人们认为，直到他自己的理性和理性思维的时代，人类历史才能恢复其进步。

吉本认为禁卫军是帝国最初衰败和最终崩溃的主要催化剂，这是奥古斯都在帝国建立之初埋下的种子。他反复列举了禁卫军滥用权力造成灾难性后果的例子，包括多次刺杀皇帝和不断要求增加工资的情况。

在第一卷中，特别是第十五章和第十六章，吉本对教会历史提出了挑战。他估计基督教殉道者的人数比以前认为的要少得多。教会对其早期历史的版本此前很少受到质疑。然而，对吉本来说，教会的著作是次要来源。他避开了它们，而选择了他所写的那个时期的原始资料。这就是吉本被称为 "第一位现代历史学家 "的原因之一。

吉本的主要理论是，基督教是帝国衰落和灭亡的一个主要因素。

"基督教的传入，或者至少是滥用，对罗马帝国的衰落和灭亡产生了一些影响。教士们成功地宣扬了忍耐和冷漠的教义；社会上积极的美德受到了打击；军事精神的最后遗迹被埋葬在回廊里"。

而且，更广泛地说。

"在罗马世界盛行的各种崇拜方式都被人们视为同样的真实；被哲学家视为同样的虚假；被行政长官视为同样的有用"。(第一卷，第1章)

后来的历史学家大多不同意吉本的观点。今天，历史学家倾向于分析罗马衰落中的经济和军事因素。