启蒙时代是18世纪欧洲的一场文化运动。它在法国最为流行，其领导人包括伏尔泰和狄德罗等哲学家。狄德罗通过撰写《大百科全书》，即第一部向所有人提供的大型百科全书，帮助传播启蒙运动的思想。启蒙运动的发展部分源于早期的科学革命和勒内-笛卡尔的思想。
启蒙时代
启蒙思想
效果
美国的许多开国元勋都相信启蒙运动的思想。例如，政府的工作是为一个国家的所有人民造福，而不仅仅是为当权者造福，这一想法对他们来说非常重要。他们把这种关于政府 "为人民服务 "的思想作为新的美国宪法和他们创建的新美国政府的最重要部分之一。
启蒙运动的思想对参加1789年法国大革命的人们也很重要。
在一些国家，国王和王后接受了启蒙运动的一些思想，并对其政府进行了改革。然而，他们仍然为自己保留权力。这些国王和女王被称为 "开明的专制者"。例子包括俄国的凯瑟琳大帝、普鲁士的腓特烈大帝和瑞典的古斯塔夫三世。
在启蒙时代，随着越来越多的人开始使用理性，一些人开始不同意上帝创造世界的观点。这引起了冲突--以及后来的战争。
今天许多重要的思想都是在启蒙运动期间产生的。这些思想的例子包括。
重要的启蒙运动人物
启蒙运动中的重要人物来自许多不同的国家，以许多不同的方式分享思想。一些最著名的启蒙运动人物，按其祖国排列如下。
英语
- 约翰-洛克（1632-1704）。英国哲学家，被称为现代经验主义之父和自由主义之父。当托马斯-杰斐逊和开国元勋们撰写《美国独立宣言》时，他的思想对他们非常重要。洛克关于人们享有 "生命、自由和追求幸福 "的权利的观点特别重要，并出现在《独立宣言》中。
- 托马斯-潘恩（1737-1809）。作家、神论者、激进的共和主义者和论战者。他最有名的是写了一本名为《常识》的小册子，说不应该让英国控制美国的殖民地。潘恩还写了批评《圣经》的《理性的时代》和为法国大革命辩护的《人的权利》。
法国
- 伏尔泰（生于François-Marie Arouet）（1694-1778）。哲学家、作家、剧作家和神学家。他与天主教会和法国政府争论不休。正因为如此，他被关进监狱并被流放出法国。他写了许多关于哲学、戏剧和历史的不同书籍。他的思想在法国大革命中非常重要。许多人认为18世纪是 "伏尔泰的世纪"（le siècle de Voltaire）。
- 让-雅克-卢梭（1712-1778）。瑞士出生的法国哲学家、作家和教师。他对法国国家的批评是他那个时代最有力的批评。在他的《爱弥儿》或《论教育》一书中，他写了许多关于教育的观点。他也是反启蒙运动的一个人物。
- 孟德斯鸠男爵（1689-1755）。一位政治思想家。他的著作中关于权力分立的内容非常有名。今天，这一思想非常普遍，是全世界许多宪法的一部分。
- 丹尼斯-狄德罗（1713-1784）。他写了《百科全书》，其中包括28本不同的书。在这些书中，他写了所有不同种类的学问。
美国
- 托马斯-杰斐逊（1743-1826）。一位政治家、政治哲学家和神学家。他是一位爱国者，在美国革命期间与英国作战。他帮助撰写了《美国独立宣言》（1776）和《美国宪法》（1787）。
- 本杰明-富兰克林（1706-1790）。一位政治家、作家、科学家和诗人。他也是美国革命期间的爱国者，帮助撰写了《独立宣言》和《宪法》。富兰克林是第一个了解闪电的人，曾在费城担任公务员。
德国
- 伊曼纽尔-康德（1724-1804）。普鲁士（德国）哲学家、作家和物理学家。他是德国启蒙运动中最重要的人物之一。1781年至1790年间，康德写了三本哲学史上的重要著作。纯粹理性批判》、《实践理性批判》和《判断力批判》。
- 戈特弗里德-莱布尼茨（1646-1716）。哲学家和数学家，创造了微积分。他是德国启蒙运动的另一位领导人。
- 克里斯蒂安-沃尔夫（1679-1754）。一位继续莱布尼茨工作的哲学家。
苏格兰
- 大卫-休谟（1711-1776）。苏格兰历史学家、哲学家和经济学家。他的思想对伊曼纽尔-康德和亚当-斯密很重要。
- 亚当-斯密（1723-1790）。一位经济学家和哲学家。他写了《国富论》。在这本著名的书中，他认为财富不是金钱，而是来自资本和劳动。他有时被认为是创造了自由放任的经济理论。他的书给西方世界带来了许多变化。