残酷的四个阶段

与他的其他大多数版画一样，如《啤酒街》和《琴酒巷》，霍加斯希望《残忍的四个阶段》是对残忍和邪恶行为的警告，小霸王很容易成为罪犯。他希望制止"那种野蛮（卑鄙）地对待动物的行为，这种行为的景象使（使）我们大都市的街道让每一个有感情的心灵如此痛苦（可怕）"。霍加斯喜欢动物。当他为自己画肖像时，他把他的哈巴狗也画进了画里。他还在他位于奇斯威克的家中为他的狗和鸟儿的坟墓做了标记。

霍加对他的画很满意。欧洲杂志》报道说，他对一个叫苏厄尔先生的卖书人说。

......在我的作品中，没有哪一部分我是如此自豪的，我现在感到如此高兴，就像《残酷的四个阶段》系列一样，因为我相信主题的出版已经遏制了对野蛮造物的野蛮（残酷）的邪恶精神，我很遗憾地说，这种精神曾经在这个国家如此盛行（常见）。

-欧洲杂志，1801年6月

在他未完成的《给画家的道歉》中，他又说：。

如果残酷的行为已经被四幅版画所阻止（制止），我宁愿做版画的制作者，也不愿做[拉斐尔]漫画的制作者，除非我生活在罗马天主教国家。

内森-德雷克在1817年出版的《莎士比亚和他的时代》一书中说，第一板块中的那幅图画改变了人们对"投掷公鸡"的看法，并鼓励他们更加坚定地去阻止做这些事情的人。

然而，有些人却不太喜欢这个系列。查尔斯-兰姆（Charles Lamb）说，该系列作品不如霍加斯的其他作品好。艺术史学家Allan Cunningham也不喜欢这个系列。

我希望它从来没有被画过。在组画方面确实有很高的技巧，对人物也有深刻（深刻）的认识；但整个效果是粗暴、残忍和令人反感的。一个野蛮(残忍)的男孩成长为一个野蛮的人，并以一场残暴的谋杀来结束(完成)残忍和暴行的生涯，为此他被绞死和解剖。