性革命一词是由威廉-赖希在他的《性革命》一书中提出的。那本书在1936年首次以德语出版，被翻译成英语。英文版本是1945年。
莱克在书中写到了他认为的错误，即当时社会中关于道德的双重标准。这些双重标准和对性欲的压制会使人们变得与众不同。这将导致攻击性和挫折感的积聚。莱克认为，解放性欲将导致社会的和平变革。
莱克在1957年死于监狱，但他的想法在20世纪60年代产生了影响，当时人们改变了对性的看法。他们对此事的态度更加开放。阿尔弗雷德-金赛（Alfred Kinsey）等人的出版物有助于为这一运动插上翅膀。