蓟是一组开花植物，花周围有锋利的刺，属于菊科植物。这些刺通常遍布整个植物--在茎和叶的平坦部分。这可以保护植物免受食草动物的侵害，阻止它们吃掉植物。
术语蓟有时被认为是指Cynareae（同义词：Cardueae）组中的那些植物，特别是Carduus、Cirsium和Onopordum属。然而，这个组以外的植物有时也被称为蓟，如果这样做的话，蓟就会形成一个多型组。
蓟草是苏格兰的花徽。
蓟门
分类法
菊科中俗名中经常使用蓟草一词的属包括。
- 牛蒡（Arctium - Burdock
- Carduus - 麝香蓟及其他
- 卡琳娜--卡琳--蓟州
- 矢车菊--星形蓟草
- Cicerbita - 母猪蓟
- Cirsium - 普通蓟草、田野蓟草及其他
- Cnicus--有福的蓟草
- Cynara - 朝鲜蓟、豆角
- 棘果--球茎草
- Notobasis - 叙利亚蓟草
- Onopordum - 棉花蓟，又称苏格兰蓟或苏格兰蓟
- Scolymus - 金色蓟或牡蛎蓟
- 水飞蓟（Silybum）--水飞蓟
- 耧斗菜 - 耧斗菜
菊科以外的植物有时也被称为蓟草，包括。
- Salsola - 盐草，风滚草，或俄罗斯蓟（蔾属植物）。
纹章学
自亚历山大三世（1249-1286）统治时期起，蓟就一直是苏格兰的国徽，并在詹姆斯三世1470年发行的银币上使用。它是苏格兰高级骑士团 "蓟 "的象征。它出现在许多苏格兰的标志中，并作为几个苏格兰足球俱乐部的名称。冠有苏格兰王冠的蓟是八支苏格兰警察部队中七支的标志（北方警察部队是例外）。蓟也是大英百科全书的标志，它起源于苏格兰的爱丁堡。卡内基-梅隆大学的校徽中就有蓟的图案。
作为苏格兰的象征的起源
根据一个传说，一支入侵的北欧军队试图在夜间偷袭一支苏格兰军队的营地。在这次行动中，一名赤脚的北欧人不幸踩到了一朵蓟花，导致他痛苦地大叫，从而提醒苏格兰人注意北欧入侵者的存在。一些资料表明，具体的场合是拉格斯战役，它标志着挪威国王哈康四世（Haakon the Elder）开始离开，他控制了北岛和赫布里底群岛，对苏格兰王国的海岸进行了几年的骚扰。原始传说中所指的是哪种蓟草，是有争议的。现代流行的用法倾向于棉蓟（Cotton Thistle Onopordum acanthium），也许是因为它的外观更有气势，尽管它在中世纪不太可能出现在苏格兰；矛蓟（Spear Thistle Cirsium vulgare）是苏格兰丰富的本地物种，是更可能的候选物种。其他物种，包括矮蓟Cirsium acaule、麝香蓟Carduus nutans和忧郁蓟Cirsium heterophyllum也被认为是。
