植物学家用三个不同的词来表示植物上的尖锐物。它们是荆棘、骨刺和皮刺。荆棘是枝条的末端，坚硬而锋利。刺是具有锋利末端的坚硬结构。有许多不同种类的刺，有些在叶子上，有些代替叶子生长。刺是在茎的外面。

棘刺、皮刺和荆棘保护植物不受吃植物的动物伤害（防御食草动物）。一些植物和动物，如金合欢树和长颈鹿，在进化过程中相互呼应。植物长出很长的刺，动物长出很长的舌头，可以越过刺，在叶子上觅食。