世界银行是一家国际银行，为发展中国家的基础设施提供贷款和其他帮助。世界银行的目标是减少贫困。
世界银行与世界银行集团不同，因为世界银行只由两个机构组成：国际复兴开发银行（IBRD）和国际开发协会（IDA）。世界银行集团有这两个，但也有另外三个。国际金融公司（IFC），多边投资担保机构（MIGA），以及国际投资争端解决中心（ICSID）。
世界银行
历史
世界银行是1944年7月作为布雷顿森林体系开始的五个机构之一。国际货币基金组织是另一个。许多国家派人参加了布雷顿森林会议。派人出席的最强大的国家是美国和英国，它们控制了大部分的谈判。
世界银行和国际货币基金组织都设在华盛顿特区，但世界银行由美国人领导，而国际货币基金组织则由欧洲人领导。
1945-1968
从一开始到1967年，银行并没有像现在这样借出很多钱。对贷款申请进行仔细的筛选是很常见的。银行希望为重建和发展提供贷款，但如果他们借出的钱太多，人们对银行的信任就会减少。
银行行长约翰-麦克罗伊选择法国作为第一个获得世界银行贷款的国家；波兰和智利提出申请，但没有获得贷款。贷款金额为9.87亿美元，是法国实际要求的金额的一半。对资金的使用有非常严格的规定。世界银行的工作人员确保法国政府将有一个平衡的预算，并在偿还其他国家之前首先偿还它欠世界银行的款项。美国国务院告诉法国政府，内阁中不应该有任何共产党员。为了获得贷款，法国政府清除了共产党的联合政府。此后，法国的贷款很快就得到了。
1947年的马歇尔计划意味着许多欧洲国家已经得到了帮助，所以世界银行开始向非欧洲国家提供贷款。直到1968年，贷款主要用于支付有助于国家还款的项目（如港口、公路系统和发电厂等项目）。
1968-1980
从1968年到1980年，该银行主要致力于满足贫穷国家人民的基本需求。贷出的资金数额越来越大，提供的贷款也越来越多。这是因为贷款不只是用于基础设施，还用于社会服务和其他方面。
这些变化是由罗伯特-麦克纳马拉做出的，他在1968年成为总裁。麦克纳马拉以他担任美国国防部长和福特汽车公司总裁时的工作方式管理该银行。麦克纳马拉将重点转向建设学校和医院、提高识字率和耕作等方面。麦克纳马拉开始了一个新的系统，从申请贷款的国家收集信息。这有助于银行更快地处理贷款申请。为了发放更多的贷款，麦克纳马拉告诉银行财务主管尤金-罗特伯格寻找新的资金来源，因为已经贷出资金的北方银行没有足够的资金。罗特伯格利用债券市场来增加银行可以借出的资金量。贷款这么多来帮助穷国的一个结果是，第三世界的国家开始欠了很多钱。从1976年到1980年，发展中国家的债务以平均每年20%的速度上升。
1989年至今
从1989年开始，世界银行的政策发生了变化，因为很多人在抱怨。环保团体和非政府组织也被借钱，以帮助解决人们所抱怨的问题。现在，银行项目包括对环境的关怀。
千年发展目标
世界银行目前的重点是实现千年发展目标（MDGs）。这意味着主要向不是很穷的国家提供贷款，利率比其借款的利率要高一点。国际开发协会向最贫穷的国家提供低息或无息贷款和赠款。该银行的使命是帮助发展中国家更多的发展，减少贫困。他们还将通过帮助各国成为投资、就业和可持续增长的好地方来实现千年发展目标。这（据推测）将通过投资帮助国家的经济增长，并帮助穷人分享经济增长的成果。
关键因素
世界银行说，经济增长有五个必要的关键因素。
- 建设能力。让政府更强大、更有教养。
- 创造基础设施。制定法律以鼓励商业，并保护个人和财产权利。
- 发展金融系统。启动强大的系统，可以在许多不同的情况下进行贷款和借款。
- 打击腐败。制止政府中的腐败。
- 研究、咨询和培训：帮助有兴趣的学生、学者和组织进行金融事务的研究。
减贫战略
对于世界上最贫穷的发展中国家，银行的计划是基于减贫战略。世界银行非常仔细地研究当地的人群，以及国家的需求，以制定一个最适合该国的战略。然后，政府说它将做什么来帮助停止贫困，世界银行与之合作。
45个国家提供了251亿美元的 "对世界上最贫穷国家的援助"，这些援助进入世界银行国际开发协会（IDA），该协会将这些钱分配给80个较贫穷的国家。虽然较富裕的国家有时会支付自己的援助项目，但世界银行行长罗伯特-B-佐利克在2007年12月15日宣布这些礼物时说，世界银行的钱 "是最贫穷的发展中国家所依赖的核心资金"。
领导力
2012年，金墉成为该行行长。他负责主持董事会的会议，并负责管理银行。世行行长一直是由世行的最大股东美国选定的美国公民。然后该人由理事会批准。他们的总裁任期为五年，之后可能会再次被选中。
执行董事，代表银行的成员国。他们组成董事会，通常每周召开两次会议，批准和讨论贷款和担保、新政策、预算、帮助各国的方法和其他重要决定。
有24名副主席，3名高级副总裁和2名执行副总裁。
表决权
批评
世界银行一直受到非政府组织（如国际生存组织）和学术界（包括其前首席经济学家约瑟夫-斯蒂格利茨）的批评。批评者说，世界银行支持的自由市场，如果做得不好、太快、顺序不对或在经济薄弱的地方，对经济发展是有害的。
在《幻觉的主人。世界银行与国家的贫困》（1996年）中，凯瑟琳-考菲尔德认为，世界银行的工作方式对南方国家不利。考菲尔德说，世界银行过于关注 "发展"。对世界银行来说，不同的国家都需要同样的 "发展补救措施"。她认为，要想取得哪怕是微不足道的成功，就要用西方的做法来代替传统的经济结构和价值观。世界银行认为的第二件事是，如果没有其他国家的资金和建议，贫穷的国家不可能变得现代化。
发展中国家的一些学者说，世界银行的工作方式只会指责穷人的贫穷。
对世界银行最强烈的批评之一是它的运作方式。虽然世界银行代表186个国家，但它是由少数强大的国家管理的。这些国家选择谁来管理世界银行，所以他们想要什么，银行就做什么。
世界银行是两个不同的东西：一个政治组织和一个实用组织。作为一个政治组织，世界银行做捐助国和借款国政府、私人资本市场和其他国际组织想要做的事情。作为一个实用组织，它必须保持中立，主要从事发展援助、技术援助和贷款工作。因为世界银行必须做捐助国和私人资本市场想要的事情，它说贫穷最好通过 "市场 "政策来解决。许多人认为这是错误的。
在20世纪90年代，世界银行和国际货币基金组织达成了 "华盛顿共识"。现在很多人都认为，华盛顿共识太看重国内生产总值的增长，而对增长持续了多长时间或者增长到底好不好却看得不够。
一些研究表明，世界银行增加了贫困，对环境、公共卫生和文化多样性不利。一些批评者还说，世界银行一直支持新自由主义，强迫发展中国家遵守那些具有破坏性的规则。
人们还说，世界银行在世界的某些地区推动美国或西方的利益。甚至南美国家也建立了南方银行，以削减美国在那里的影响。总统总是由美国总统提名的美国公民，这一事实让一些人感到不快。美国在银行的股份刚刚超过16%；有些人说这使得投票不公平，因为他们有太多的权力，因为只有支持它的国家拥有银行85%的股份时才会做出决定。世界银行也不需要向任何人解释它的工作。
很多批评都导致了抗议活动。2002年世界银行奥斯陆抗议活动、十月叛乱和西雅图之战都是已经发生的抗议活动。这样的示威活动在世界各地举行，甚至在巴西的卡亚波人中也有。
2008年，世界银行的一份报告发现，生物燃料使粮食价格上涨了75%。这是一个重要的消息，但它从未被公布。官员们说，他们认为这是因为乔治-W-布什会感到难堪。
知识生产
世界银行因其进行知识的 "生产、积累、流通和运作 "的方式而受到批评。银行的知识生产已经成为解释为什么发放大额贷款的重要依据。银行利用世界各地的许多科学家、组织和其他人来帮助制作数据和战略。"。这些信息的产生是为了阻止人们过于仔细地观察银行的工作。唯一使用的知识系统是西方的知识系统，这意味着其他国家使用的系统被放在一边，而西方的系统被强行放入。知识生产对银行来说已经非常有用，银行仔细计划如何使用它来解释他们为什么关注发展。
结构调整
结构调整政策对贫穷国家的影响一直是对世界银行最重要的批评之一。1970年代末的石油危机使许多国家出现了严重的资金问题。世界银行决定通过发放被称为 "结构调整贷款 "的特别贷款来提供帮助，这意味着必须改变国家的政策以减少通货膨胀。其中一些政策包括鼓励生产和投资，改变汇率和改变政府资源的使用方式。这些政策在那些容易实施的国家是最有效的。对于一些国家，特别是非洲的国家，通货膨胀变得更加严重。阻止贫困并不是这些贷款的一部分，所以穷人通常会变得更穷，因为政府被告知要减少花钱和提高食品价格。
到20世纪80年代末，人们意识到结构调整政策正在使世界上的穷人生活恶化。此后，世界银行改变了结构调整贷款。1999年，世界银行和国际货币基金组织推出了《减贫战略文件》，以取代结构调整贷款。有些人说，《减贫战略文件》的方法只是使用结构调整政策的另一种方式，因为它继续做很多相同的事情。这两种方式都没有解决一些国家为什么这么穷的问题。通过让一些国家欠别人钱，许多人认为世界银行已经接管了这些国家选择如何经营经济的权力。
主权豁免
尽管有 "善治和反腐 "的目标，但世界银行需要从与之打交道的国家获得主权豁免权。主权豁免意味着世界银行的任何行为都不会受到惩罚。有些人说，主权豁免是"[世界银行]想要诉诸的盾牌，以逃避人民的问责和安全"。因为美国有否决权，它是唯一能阻止世界银行做它不喜欢的事情的国家。
环境战略
世界银行在解决气候变化和环境威胁的方法上的工作也受到了批评。人们说，它没有真正的愿景和目的，而且只关注它在全球和区域治理中能做的事情，这很有限。人们还说，它忽视了世界上某些地区的一些具体问题，如：食物和土地的权利问题，以及可持续的土地使用。批评者还看到，世界银行的贷款中只有1%用于环境部门。
环保人士要求世界银行停止对煤厂和其他污染环境事物的世界性支持。例如，许多人批评了世界银行2010年批准37.5亿美元贷款在南非建造世界第四大燃煤电厂的决定。该电厂将增加煤炭开采，并造成更多的污染。