艾灵顿公爵

7岁时，艾灵顿开始学习弹钢琴。黛西帮助她的儿子学习良好的礼仪。艾灵顿的朋友们注意到他表现得像个绅士，并给他起了个绰号，"公爵"。起初，艾灵顿对棒球比弹钢琴更感兴趣。他后来记得西奥多-罗斯福总统观看了他打棒球。艾灵顿就读于华盛顿特区的阿姆斯特朗技术高中。他的第一份工作是在华盛顿参议员队的棒球比赛中卖花生米。这份工作帮助他变得更加自信。

1914年，艾灵顿写了他的第一首歌。他在一家咖啡馆有一份工作，使用苏打水机供应苏打水。他的歌被称为 "苏打水机拉格"。他当时还不会读或写音乐。艾灵顿错过了很多钢琴课，并认为自己的钢琴水平不高。当他14岁时，他听到钢琴家在台球室里演奏。他受到启发，对自己的钢琴演奏更加努力。

他在华盛顿特区、费城和大西洋城听到了钢琴演奏。他试图模仿他听到的风格。他开始学习和声，并学会了读和写音乐。他开始在华盛顿特区的咖啡馆和俱乐部演出。1916年，他获得了在布鲁克林普拉特学院学习艺术的奖学金，但他决定专注于他的音乐。

1917至1919年间，艾灵顿开始了他的职业音乐生涯。白天，他有一份刷招牌的工作。到了晚上，他就弹钢琴。有时，他从他在另一份工作中遇到的人那里得到弹钢琴的工作。他成立了他的第一个乐队，"公爵的小夜曲"。他们在华盛顿特区和弗吉尼亚州的舞会和派对上演出。他的乐队中的其他音乐家有贝斯手奥托-哈德威克，然后是萨克斯；小号手阿瑟-惠索尔；班卓琴手埃尔默-斯诺登；以及鼓手桑尼-格里尔。他们同时为白人和黑人演奏，这在当时是不寻常的。