和声的意思是将几个音符演奏在一起，形成"和弦"。这个词来自希腊语harmonia，意思是"把东西连接起来"。一首曲子本身可以听起来很好听，但可以通过添加和弦的伴奏来"和谐"。研究如何做到这一点被称为和谐。音乐系的学生要学习哪些和弦听起来很好听。这些被称为"和弦进行曲"。许多音乐理论家都写过关于和声的书。
由一个曲子与下面的和声组成的音乐被称为"同音"。在某种程度上，它与多声部相反，即每个部分（每个声音）本身就是一个曲子。然而，即使是复调也需要做出悦耳的和声。我们所知道的欧洲音乐中的和声，到了巴洛克时期（17世纪）已经完全发展起来了。
我们可以用三个音符来弹奏一个和弦，无论音乐的调性是什么，都可以用音阶的1、3、5三个音符来弹奏。这样就可以得到一个听起来像"本位和弦"的和弦。这意味着至少需要三个音符才能实现和声。在大多数同音音乐中，有四个音符：例如，合唱团通常会分为高音、中音、男高音和低音，或者弦乐四重奏会分为小提琴1、小提琴2、中提琴和大提琴。
只使用调的音符的和声（如C大调只使用白音）称为"调式和声"。
在和声中加入大量额外的急音和平音的和声叫做"半音和声"。
如果音乐根本不在任何调上，比如阿诺德-勋伯格的一些音乐，那就是"阿音调"。和声也可以是阿音。