1976年,尤努斯访问了吉大港大学附近的Jobra村最贫穷的家庭。他发现,非常小的贷款可以给穷人带来很大的帮助。一些Jobra妇女在制作竹制家具,不得不贷款购买竹子,但她们的所有利润都被用于偿还贷款。穆罕默德-尤努斯提供的第一笔贷款是他口袋里的27美元。这27美元被借给了村里的42名妇女,她们每人从贷款中获得了00.02美元的利润。
1976年12月,政府银行Janata Bank给了尤努斯一笔贷款,他可以用来向非常贫穷的人提供大量的小额贷款。他的集团从其他银行获得了更多的贷款,到1982年,有28000人在格拉米银行工作。1983年10月1日,格拉米成为一家正式的银行,并更名为格拉米银行(乡村银行),向孟加拉的穷人提供贷款。尤努斯和他的工人受到威胁,妇女被告知,如果她们从格拉米银行借钱,就不会有穆斯林的葬礼,但他们给穷人提供了很多很多贷款。截至2007年7月,格拉米银行已经向740万人提供了63.8亿美元贷款。该银行向 "团结小组 "提供贷款。这些小团体一起获得贷款,如果有一个人无法支付,团体中的其他人就会为其支付。
格拉米银行在20世纪80年代启动了其他团体,做一些诸如保持渔塘清洁和建造灌溉水泵的工作。1989年,这些小组开始有了自己的名字。渔业项目成为Grameen Motsho(Grameen渔业基金会),灌溉项目成为Grameen Krishi(Grameen农业基金会)。格拉明集团已经发展成为许多盈利和非盈利的集团,如格拉明信托、格拉明基金、格拉明软件有限公司、格拉明网络有限公司、格拉明针织品有限公司、格拉明电信和格拉明电话(GP)(格拉明电话是孟加拉国最大的私营电话公司)。自1997年3月以来,Grameenphone的乡村电话(Polli Phone)项目已使50,000多个村庄的260,000名穷人有可能拥有移动电话。
格莱珉的理念已经在全世界许多国家使用,如美国。超过94%的格莱珉贷款是给妇女的,她们的钱比较少,对家庭的付出比较多。由于他在格拉米银行的工作,尤努斯在2001年被评为阿育王:公众创新者全球学院成员。