竹子是115个不同属的1400多种巨型草类的名称。所有竹子都有类似木材的茎。竹子主要生长在非洲、美洲和亚洲,但也很容易在欧洲生长。
竹子以丛生的方式生长(尽管存在奔跑的品种)。奔跑的竹子可以长到40米(130英尺)。大卫-法雷利在他的《竹子之书》一书中说,据测量,竹子在24小时内可以生长1.21米(47.6英寸)。然而,大多数竹子(用于园艺)每天会增长3厘米至5厘米(1-2英寸)。
几乎所有种类的竹子都有空心的茎,分为节点或关节。茎的直径可以达到30厘米(一英尺)。每个节都有一个侧芽。并非所有这些芽都能发育成枝条,但有些会。这使竹子成为少数具有分支结构的草类之一。竹子很少开花。有些品种只开一次花,然后就死掉了。竹子的两个关节的距离是日本传统测量单位 "尺 "的基础。