软骨是一种灵活的结缔组织，存在于身体的许多部位。它可以弯曲一点，但能抵抗拉伸。

它的主要功能是将骨骼连接在一起。它也存在于关节、肋骨、耳朵、鼻子、喉咙和背部的骨头之间。软骨的另一个功能是在骨骼刚发育时，创造一个可以形成骨骼的地方。它还有助于保护骨骼相互作用的地方：关节。在一些鱼类如鲨鱼（软骨鱼类）中，软骨构成了整个骨骼。

与其他结缔组织不同，软骨不含血管。细胞是通过扩散来供应的。所以，与其他结缔组织相比，软骨的生长和修复速度更慢。软骨也不包含神经，因此，如果造成损伤，硬组织是不痛的。但是，软骨的断裂往往会造成肌腱和肌肉的损伤，这当然会引起疼痛。

有许多疾病是由软骨的缺陷引起的。其中最常见的是骨关节炎，软骨磨损太薄，以至于骨头与骨头摩擦。软骨作为一种屏障，阻止淋巴细胞的进入或免疫球蛋白的扩散。这使得外科医生可以将软骨从一个人移植到另一个人身上，而不必担心组织排斥。