颜文字

前身

1857年4月，《国家电报评论和操作指南》写道，在摩尔斯电码中使用数字73表示"爱和吻"（后来改为"最好的问候"）。几年后，道奇的《手册》谈到了一种表示"爱和吻"的新方式，即数字88。

亚伯拉罕-林肯1862年的一次演讲的《纽约时报》抄本中含有"；）"。)现在被称为"眨眼脸"）。对于它是一个错字、一种合法的标点符号，还是一个表情符号，存在一些争议。

1881年，美国讽刺杂志《帕克》发表了排版表情符号。1912年，安布罗斯-毕尔斯创造了一种叫做"偷笑点"的东西。"它的写法是这样的/___/！，并呈现出一张微笑的嘴"。

20世纪40年代，表情符号已经在科幻影迷中开始使用，不过各社区之间的文化延续性似乎出现了失误。

1963年，自由艺术家哈维-波尔创造了"笑脸"，一个黄色的按钮，上面有两个代表眼睛的黑点和一个代表嘴巴的上翘的粗曲线。这个笑脸可能激发了后来很多表情符号的灵感，最基本的图片显示的其实是一个黄色的小笑脸。

1969年4月，在《纽约时报》的一次采访中，奥登-惠特曼问作家弗拉基米尔-纳博科夫："你在（在世的）和眼前的作家中排第几？"你在（在世的）作家和过去的作家中排名如何？"纳博科夫回答说"我常常想，微笑应该有一种特殊的排版符号，即某种凹痕，一个仰卧的圆括号，我现在想用它来回答你的问题。"

1980年前的表情符号

早在1973年或更早的时候，电传打字机用户就使用"表情符号"来表达自己。当时的电传打字机仅限于标准打字机键盘的按键加上一些特殊字符。电传打字机操作员开发了一种速记符号来进行相互交流。随着视频终端开始取代电传打字机的普遍使用，这些速记符号成为"表情符号"的基础。

到20世纪70年代初，PLATO系统上的人们开始使用表情符号。它们具有后来基于字符的表情符号的许多优点，因为它们可以在任何可以输入文字的地方使用。它们还具有后来的图形化表情符号的许多优点，因为它们使用了字符叠加，从而创造了图形图像。

一些互联网网站--如英国电信的"连接地球"--声称Kevin Mackenzie于1979年4月在MsgGroup ARPANET邮件列表中提出了--）作为一个笑话标记。这个想法是为了表示诙谐的意思，连字符代表舌头，而不是鼻子。

还有人用:-)表示舌头，冒号代表牙齿。也有人用-:)表示伸出舌头，以示嘲笑或愤怒。虽然类似于侧面的笑脸，但预期的解释是不同的，这似乎没有启发后来的笑脸。

在60年代末，APL编程语言和分时环境以其丰富的字符集和退格、超格功能为交互式和创造性的符号发明提供了丰富的舞台。在70年代初，联合-后空格-二重奏（∪-2-D）是一个公认的直立的笑脸。

设立:-)和:-()

有记载的第一个使用表情符号:-)和:-(的人，具体建议用它们来表达情感，是美国卡内基梅隆大学的Scott Fahlman；他的原始提案文本于1982年9月19日（11:44）发布在卡内基梅隆大学计算机科学总版上，原以为已经丢失，但20年后被Jeff Baird从旧的备份磁带中找到。

在几个月内，它已经传播到ARPANET（早期的互联网）和Usenet。斯科特等人立即提出了许多关于这个主题的变体。

图形替换

在网络论坛、即时通讯工具和在线游戏中，文字表情符号往往会被自动替换成相应的小图片，这些图片也被称为"表情符号"。同样，在微软Word的某些版本中，自动更正功能将基本的笑脸符号如：-）和：-（用一个类似笑脸的字符代替。最初，这些图像表情符号相当简单，只取代了最直接和最常见的字符序列，但随着时间的推移，它们变得非常复杂，以至于更专业的表情符号经常使用菜单或弹出窗口输入，有时会列出数百个项目。表情符号也已经超越了简单的卡通面部表情，扩展到了各种静态或动态图像。其中一些图形表情符号实际上并不代表面孔或情绪，例如，一个显示吉他的"表情符号"可能被用来代表音乐。此外，一些即时通讯软件被设计成在收到某些表情符号时播放一种声音。

许多应用程序使用文本代码，这些代码会被图形化的表情符号所取代。例如，:dance:或(dance)可以被一个图形化的跳舞表情符号所取代。1996年开发的Proxicom Forum是一个进行这种转换的网络论坛软件包。

2004年8月的一期《风险文摘》(comp.rises on USENET)指出了一个问题，即这种功能不受发送者控制。

很难预先知道什么性格的字符串会被解析成什么样的无意形象。一位同事通过即时通讯与老板讨论他的401(k)计划，而老板恰好是女性。他惊恐地发现，老板的即时通讯客户端把"(k)"渲染成了一双大红的吻唇。

许多网站使用GIF或PNG图形文件，因为它们的透明度和小文件大小的能力。可以使用光栅图形编辑器创建文件。许多表情符号艺术家都是按像素设计他们的表情符号。有些表情符号是以SVG等矢量格式制作的，使用图形库自动处理。这使得SVG文件可以自动渲染成GIF或PNG文件，与大多数浏览器兼容，而SVG不兼容。

传统上，西式的表情符号是由左至右书写的，这也是大多数西方文化中人们的读写方式。因此，最常见的表情符号是眼睛在左边，然后是鼻子和嘴巴。为了更容易辨认，可以将头向左肩倾斜（如果表情符号的"顶部"向右，则偶尔向右肩倾斜）。

常见的西方例子

最基本的表情符号在形式上是比较一致的，但每一个表情符号也可以通过旋转（使其成为小伏笔），加或不加连字符（鼻子）来改变。此外，表情符号还有一些可能的变化来获得新的定义，比如改变一个字符来表达新的感觉，或者稍微改变表情符号的情绪。例如，:(等于悲伤，:((等于非常悲伤或哭泣。一个:">脸红可以表达为:"u为你脸红或惊讶的脸红，o///o 。其他还包括眨眼;) 咧嘴一笑:D自鸣得意:->和伸出舌头:P表示厌恶或只是为了搞笑而伸出舌头，比如吹覆盆子的时候。一个经常使用的组合也是<3>代表一颗心，</3>代表一颗破碎的心。可爱的、有时是加明的微笑可以这样表达：:3。

变化

在不改变表情符号含义的情况下，眼睛经常使用等号代替冒号。在这些情况下，连字符几乎总是被省略，或者偶尔用"o"代替，如=O）。在大多数情况下，不管是用冒号还是等号来表示眼睛，省略连字符都是可以接受的，例如:)。.在某些领域，人们更喜欢更大的，更传统的表情符号:-) 。.在一般情况下，相似的字符通常会互相替换：例如，o、O和0都可以互换使用，有时会产生微妙的不同效果。在某些情况下，一种类型的字符在某种字体中可能看起来更好，因此比另一种字体更受欢迎。

由于键盘布局等原因，一些变体在某些国家也比较常见，例如笑脸=)在斯堪的纳维亚半岛很常见，因为在那里=和)的键是紧挨着的。另外，有时候，用户可以用其他类似的形状来代替嘴的括号，比如用]和[代替）和（ 。

有时也会使用暗号。一个O或U加上一个umlaut，Ö，Ü可以被看作是一个表情符号，就像:O（意思是一个人很惊讶）和:D（意思是一个人很开心）的直立版。 nwn（意思是一个人超级开心）。

来自东亚的用户流行了一种不用向左仰头就能理解的表情符号风格。1986年，日本的ASCII网出现了这种风格。大约在同一时间，Byte Information Exchange（BIX）也使用了类似的表情符号。

这些表情符号的格式通常类似于(*_*)。星号表示眼睛；中心字符，通常是下划线，表示嘴巴；括号表示脸部轮廓。2007年北海道大学和2009年格拉斯哥大学的两项单独研究表明，日本人和其他东亚人阅读面部表情时主要是看眼睛，研究人员指出，这一点在东亚表情符号中得到了体现，东亚表情符号强调眼睛，而西方表情符号则主要用嘴来表达。

不同的情绪，如（"）（-_-）（"），是通过改变代表眼睛的字符来表达的，例如'T'可以用来表达哭泣或悲伤（T_T）。对眼睛的强调体现在常用的只用眼睛的表情符号上，如^^。紧张的表情由（x_x）等表示，而（-_-；）则是表示紧张的通用表情，分号表示焦虑时出现的汗水。重复的///标记（///）可以象征脸红，表示尴尬。连字符或句号等字符可以代替下划线；句号通常用于表示较小的、"更可爱"的嘴，或代表鼻子，例如（^.^）。另外，嘴/鼻子也可以完全不写，如（^^）。括号也可以经常用括号代替，如{^_^}。很多时候，括号完全不写，如：^^，>.<，o_O，O.O，<.<；，不过这种情况在西方文化中更多。引号"、撇号'或分号;可以加在表情符号上，以暗示忧虑或尴尬，就像动漫中使用汗滴一样。

Microsoft IME 2002（日语）或更高版本通过启用Microsoft IME口语词典，支持两种形式的表情符号的使用。在IME 2007中，它被移到表情符号词典中。

可以通过使用组合字符产生表情符号的进一步变化，例如↪Mn_33C↩↪So_2302↩↪Mn_33A↩↪Mn_35B↩↪Ll_1D16↩̲↪Mn_33F↩↪Ll_1D25↩̲↪Mn_33F↩↪Ll_1D16↩↪Mn_33A↩↪Mn_35B↩↪So_2302↩↪Mn_33C↩和٩(͡↪Po_E4F↩↪Mn_32F↩͡↪Po_E4F↩)۶ 。

常见的东方例子

所有这些也可以用[ ]代替( )，或者在某些情况下完全不用括号。

韩国风格

在韩国，使用韩语韩文字母的表情符号最近也越来越流行。韩国人的脸部表情符号的风格与日本相似，但他们包含韩语jamos（字母）而不是其他字符。有无数的表情符号可以用这样的韩语jamos组合形成，但流行的选择包括字母ㅅ或ㅂ作为嘴/鼻子的成分，以及ㅇ,ORAZ,↪Lo_314D↩作为眼睛。例如： ㅇㅅ， ㅇㅂ， -ㅅ-， ㅡ， ㅡ6ㅡ。诸如'ㅅ'，"ㅅ"，'ㅂ'，'ㅇ'，使用引号"和撇号'也是常用的组合。元音jamos如↪Lo_315C↩,ㅠ可以用来代替T，当描写一个哭泣的脸。例如//ㅅ//，↪Lo_315C↩_↪Lo_315C↩，ㅠ_ㅠ。有时省略下划线，两个字母可以混在一起，如↪Lo_315C↩_ㅠ，ㅡ^↪Lo_315C↩，↪Lo_315C↩ㅇㅡ 。另外，分号在韩语表情符号中也被大量使用。例如：ㅡㅡ;;;;， ㅇㅅㅇ;;;， ㅂ ㅇㅂ;， ✪ ✪ ✪ ✪;;;;。-_- 单个或多个;(分号)常与描绘尴尬的脸部一起使用，以增加效果。另外，还可以添加其他字符来表示手，类似于日本的表情符号；但通常它们只附在右边。例如：-ㅅ-a（挠头），'ㅅ'b（大拇指），'ㅅ'α（手指）。

在某些情况下，像 ġġġġ，该表情符号可以表示一种情绪，即使它没有描绘任何特定情绪的脸。在韩国互联网上，字母"动物园"和"半边天"被广泛地用作笑的标志（类似于日本网络中"w"的用法），例如"半边天"、"动物园"、"半边天"、"半边天"、"半边天"、"半边天"、"半边天"、"半边天"；因此，使用这些字母作为眼睛成分的表情符号可以被解释为笑脸。

另外，ㅇ↪Lo_3148↩ㄴㄴ是韩文版的Orz--虽然OTL用得比较多--描绘的是一个男人跪下的样子。

洋为中用

英文动漫论坛采用了那些可以和西方键盘上的标准ASCII字符一起使用的表情符号。正因为如此，它们在英语互联网上经常被称为"动漫风格"的表情符号。此后，它们在更多的主流场合，包括网络游戏、即时通讯和其他非动漫相关的论坛中得到了使用。表情符号如<(^.^)>,<(^_^<),<(o_o<),<( -'.'- )>,<('.'-^),(.ㅅ.)，其中包括小括号、嘴或鼻子和手臂(特别是那些由不等号<或>表示的)也经常被称为"科比"，以参考它们与任天堂的视频游戏角色科比的相似性。在英语语境中使用时，通常会去掉括号，口中的下划线可作为加强符延长，如：^__________露出中指的笑脸表示..._(Ò_ó)_...！。

中西合璧的风格

通过网络博客、即时通讯和以融合西方和亚洲流行文化为特色的论坛，接触到西方和东亚风格的表情符号或表情符号，从而产生了具有直立观看形式的表情符号。在英文语境中，同样去掉了括号，表情符号只使用字母数字字符和最常用的英文标点符号。表情符号如-O-、-3-、-w-、'_'、;_;、T_T、:>和.V.等，用来表达传统表情符号较难表达的混合情绪。例如，人物有时会被添加到表情符号中，以表达动画或漫画风格的汗滴。^_^'或！>_<！或^3^'或v3v；还有：<@> <@>；；；；O；_________和*u* 等号也可以用来表示闭上眼睛，看动漫的眼神，例如：=0=，=3=，=w=，=A=。

还有更多的脸谱也是这样的，比如>o<；用;作汗痕，用"o"作嘴，用不等号作眼睛，就表示压力，或者是轻微的迷惑。表情符号的数量是无限的，而且都有自己的含义。

在巴西，有时会在表情符号中添加组合字符（重音）来表示眉毛，如：ò_ó或ó_ò或õ_o或ù_u或o_Ô。他们还可以用">"代替（或添加）"="或":"，例如：>D或>=D或>P或>:P或>3或>:3。

特别是2channel的用户，利用晦涩难懂的人物，开发出了各种各样独特的表情符号。有些已经有了自己的生命，成为了自己的角色，比如莫娜。

Orz

Orz（又见Or2、on_、OTZ、OTL、STO、JTO、_no、＿冂○、囧rz、O7Z、_|7O、Sto、Jto）是日本的一个表情符号，代表一个跪着或鞠躬的人，"o"是头部，"r"是手臂和身体的一部分，"z"是身体和腿的一部分。这种棍子图代表失败和绝望。也常用来代表对别人的观点或行为非常钦佩（有时带有讽刺的意味）。^[]

2002年底，日本个人网站Techside的论坛上首次使用。在"Techside FAQ论坛"(TECHSIDE教えて君BBS(教えてBBS))上，有一位发帖者询问关于电缆盖的问题，打出"＿|￣|○"来显示电缆和电缆盖。还有人评论说，这看起来像一个跪着的人，于是这个符号开始流行起来。这些评论很快就被删除了，因为它们被认为离题。然而，在互联网档案馆的"技术边聊论坛"（Techside一言板。）上，可以找到最早的一个相应的反应，时间是2002年12月23日。^{[原创研究？ ]} 到2005年，Orz催生了一种亚文化：博客专门讨论这个表情符号，URL缩短服务也以它命名。在台湾，Orz与"好男人"这个词联系在一起--即男性被追求的女孩以"你是个好人"这样的短语拒绝约会的概念。

Orz不应该与m(_ _)m混淆，这意味着道歉。^[]

一些服务，如MuzIcons，将表情符号和Adobe Flash音乐播放器结合在一个小工具中。

2004年，Trillian聊天应用推出了一项名为"表情符号"的功能，它允许Trillian用户将文件流式传输给他们的即时消息接收者，"相当于表情符号的语音和视频"。

2007年，MTV和派拉蒙家庭娱乐公司为节目《山丘》第二季推广了"表情短片"，作为病毒营销的一种形式。emoticlips是节目中的12个简短的对话片段，上传到YouTube上，广告商希望这些片段能在网友之间传播，作为一种类似表情符号的表达方式。表情短片的概念归功于Bradley & Montgomery广告公司，该公司希望它们能被广泛采用，成为"刚好卖东西的贺卡"。

2008年，一款名为FunIcons的情感序列动画工具应运而生。这个基于Adobe Flash和Java的应用程序允许用户创建一个简短的动画。然后，用户可以通过电子邮件或保存自己的动画，以便在类似的社交实用程序中使用。

2000年，绝望公司为"眉毛"表情符号:-(在"贺卡、海报和艺术印刷品"上使用时获得了美国商标注册。2001年，他们发布了一篇讽刺性的新闻稿，宣布将起诉打出"眉毛"的互联网用户；这个玩笑适得其反，当它的嘲讽性新闻稿被发布在科技新闻网站Slashdot上时，该公司收到了一场抗议风暴。随后，他们在一个月后又发布了一份新闻稿，以回应他们的主张所引起的反应。

关于协助用表情符号进行交流的发明，已经提出了一些专利申请。其中有几项已经作为美国专利颁发。例如，美国专利6987991公开了2001年开发的一种利用下拉菜单通过手机发送表情符号的方法。与现有技术相比，所述的优点是用户节省了按键次数，尽管这可能不符合明显性标准。

在芬兰，表情符号:-)、=)、=(、:)和:(于2006年被注册为商标，用于各种产品和服务。表情符号:-)也于2006年申请，并于2008年注册为欧洲共同体商标(CTM)。

2008年，俄罗斯企业家Oleg Teterin声称已经获得了;-)表情符号的商标。对公司来说，授权不会"花费那么多----数万美元"，但对个人来说是免费的。

2010年在英国，英国巧克力公司Meltwater Chocolate在第30类中申请了 :D和 :-D两个系列商标，涵盖巧克力和糖果。