生态利基是指一个物种所适合的、适应的那部分环境。生物学中对生态位的速记定义是生物体如何在一个地方谋生。

然而，这个词的使用方式却不尽相同。它不仅是一个地方，而且是一种生活方式。例如，食草动物、食虫动物、食腐动物和捕食者都可以在同一森林中过着不同的生活方式。一个利基可以被不同的物种在不同的地方占据，即使它们'谋生'的方式大致相同。因此，"吃小哺乳动物的鸟类"的位置在草原上会包括红隼，但在橡树林中则会由黄褐色的猫头鹰来填补。

自然史中利基的概念由来已久：许多作家注意到，动物和植物生活在它们很适合生活的地方。利基这个词最早是由自然学家罗斯威尔-约翰逊在生物学中使用的，但在1917年，约瑟夫-格林内尔是第一个在研究计划中使用它的人。后来，他描述了各种物种的龛位。格林奈尔是第一个提出"排除原则"的人，在任何时候，只有一个物种可以占据一个特定的龛位。

研究动物与环境之间相互作用的科学家称为生态学家，他们的科学分支称为生态学。龛位是一个术语，它描述的是某种生物很适合的位置或机会。因此，生态利基是指自然界中的一个地方，由动物或植物填补，因为它很适合这样做。