电荷是电子、质子和其他亚原子粒子的基本属性。电子带负电，质子带正电。带负电的东西和带正电的东西会相互拉扯（吸引）。这使得电子和质子粘在一起形成原子。带相同电荷的东西会互相推开（互相排斥）。这就是所谓的电荷定律。它是由Charles-Austugustin de Coulomb发现的。描述电荷相互拉扯和推动的强烈程度的定律称为库仑定律。
电子数和质子数相等的事物是中性的。电子数比质子数多的事物带负电，电子数比质子数少的事物带正电。带相同电荷的事物互相排斥。带不同电荷的东西互相吸引。如果可能的话，电子太多的那一个会给足够的电子，以匹配质子太多的那一个的质子数，以满足它的电子负荷。如果刚好有足够的电子与多余的质子相匹配，那么这两个东西就不会再相互吸引了。当电子从一个电子太多的地方移动到一个电子太少的地方时，这就叫电流。
当一个人在地毯上拖着脚步，然后碰触到黄铜门把手时，他们可能会受到电击。如果有足够多的额外电子，那么这些电子相互推开的力量可能足以使一些电子跳过人和门把手之间的间隙。火花的长度是电压或"电压力"的量度。单位时间内从一个地方移动到另一个地方的电子数，用安培或"电子流速"衡量。
如果一个人带了正电荷或负电荷，可能会使人的头发竖起来，因为每根头发上的电荷都会把它从其他头发上推开。
当人受到门把手或其他物体的电击时，感觉到的电荷通常在2.5万至3万伏之间。不过，电流只是短暂的流动，所以电子流过人的身体不会造成身体伤害。另一方面，当云层获得电荷时，它们具有更高的电压，安培（雷击中会流动的电子数量）会非常高。这意味着电子可以从云层跳到地面（或从地面跳到云层）。如果这些电子穿过人，那么电击可以烧伤或杀死人。