美式足球比赛是用一种叫做足球的球进行的。这项运动是在草地(或人造草皮)上进行的,场地长360英尺(110米),宽160英尺(49米)。该领域是完全360英尺(110米)长,160英尺(49米)宽。终点区在场地两端,长10码(9.1米)。球员们都戴着防护装备,包括头盔与面罩、肩垫、大腿垫,通常还有护嘴。一队有四次机会,或者说是"downs",将球推进10码(9.1米),而对方则试图阻止。某些球员通过带球或投球来推进球。球队可以通过将球推进到对方的端区或将球踢过端区后方的门柱来得分。美式橄榄球是由时间和规则仔细管理的,这些规则由官员执行,他们也决定球队何时得分。
一场大学或职业足球比赛长60分钟,分为15分钟的四分之一。在一些高中,四分之一是12分钟的长度,和游戏的年龄较小的孩子往往更短仍然。前两节比赛结束后,双方在中场休息。
在NFL橄榄球比赛中,如果四节比赛结束后双方打成平手,两队至少还要再进行一次15分钟的比赛,称为加时赛。在加时赛期间,通常先得分的球队为赢家。不过,根据2011年季后赛首次使用的现行规则,如果先拿到球的球队以进球结束控球,另一队就有机会得分。如果该队不得分,或者得分达阵,比赛结束。如果它进了一球,比赛继续,下一队得分的球队获胜。在常规赛期间,只进行一次加时赛--如果两队都不得分,或者两队在第一次得球时都进球,比赛以平局结束。在季后赛期间,比赛将继续进行,根据需要进行多少个加时赛来决定胜负。如果在加时赛中每队都有一次拿球后,比赛仍然平局,则先得分的队获胜。
在NCAA橄榄球加时赛中,是根据美国大多数州的高中橄榄球所采用的赛制,双方轮流尝试得分。当其中一队得分,而另一队在机会期间未能得到同样多的分数时,比赛结束。