巨龟是在一些热带岛屿上进化而来的。它们可以重达3或400公斤(660-880磅),可以长到1.3至1.9米(4-5.9英尺)长(说法不一)。它们生活或生活在塞舌尔群岛、马斯卡雷恩群岛和加拉帕戈斯群岛(有些物种最近已经灭绝)。今天,世界上最大的种群生活在塞舌尔的阿尔达布拉环礁,那里有大约15万个体。虽然看起来很相似,但这些乌龟代表了不同的进化分支。塞舌尔龟和马斯卡雷尼斯龟最初来自马达加斯加附近,而加拉帕戈斯龟则来自厄瓜多尔附近。它们的相似性是趋同进化的一个例子。

这些乌龟能够在野外生活100年以上。这使它们成为最长寿的脊椎动物。最长寿的幸存者是182岁(可能)。

马达加斯加龟"Tu'i Malila"1965年在汤加死亡时是188岁。据澳大利亚动物园报告,"哈里特"2006年死亡时年龄为176岁。另外,2006年3月23日,一只名为"阿德瓦伊塔"的阿尔达布拉巨龟在加尔各答的阿利波尔动物园死亡。它是在19世纪70年代从罗伯特-克莱夫勋爵的庄园被带到动物园的。它死时约255岁。

大约在其被发现的时候,它们就被大量捕捉和捕杀作为食物,以至于到1900年几乎灭绝。巨龟现在受到严格的保护法,被列为濒危物种。

在16世纪和17世纪,加拉帕戈斯是捕食西班牙宝船的海贼经常光顾的地方。在船舱里装满乌龟是一种简单的食物储备方式,这一传统在随后的几个世纪里被捕鲸人所延续。"捕鲸船长对龟肉的赞美近乎抒情,称龟肉远比鸡肉、猪肉或牛肉更美味"。他们说,巨龟的肉"肉质鲜美,身上的油像黄油一样纯正,但最重要的是,巨龟可以在船上的潮湿中冬眠一年或更久"。

在历史上,至少有5种白鳍豚的物种已经灭绝。它们生活在印度洋的马斯卡林群岛毛里求斯、罗德里格斯岛和留尼汪岛)。