仙女座星系是离我们银河系最近的螺旋星系。仙女座星系有时被天文学家称为M31或NGC 224。它距离我们大约260万光年。

仙女座星系是本地星系群中最大的星系，本地星系群由仙女座星系、银河系、三角座星系和其他大约30个较小的星系组成。虽然仙女座星系最大，但可能不是最庞大的星系。最近的研究结果表明，银河系含有更多的暗物质，可能是该星系组中最庞大的星系。

斯皮策空间望远镜2006年的观测结果显示，M31包含一万亿颗恒星（1012颗）。这比我们银河系中的恒星数量还要多，据估计，银河系中的恒星数量为2,000亿至4,000亿颗。

据估计，仙女座的质量为7.1×1011个太阳质量。相比之下，2009年的一项研究估计，银河系和仙女座的质量大致相等，而2006年的一项研究则认为银河系的质量约为仙女座质量的80%。

仙女座星系的视力为3.4级，是最亮的Messier天体之一，因此在无月的夜晚，即使从光污染较轻的地区观看，肉眼也能看到它。虽然通过较大的望远镜拍摄时，它的宽度是满月的6倍以上，但肉眼只能看到较亮的中央区域。由于既大又亮，它是不用望远镜或双筒望远镜也能看到的最远的天体之一。

仙女座星系正以每秒100至140公里（62至87英里/秒）的速度接近银河系，因此它是少数几个蓝移星系之一。因此，仙女座星系和银河系有望在或许45亿年后发生碰撞。银河系与仙女座星系的碰撞很可能使两个星系合并，形成一个巨大的椭圆星系。这种事件在星系群中的星系中经常发生。