威廉·赫歇爾

赫歇尔出生在汉诺威选帝侯国，是十个孩子中的一个。他的父亲是犹太后裔，是汉诺威军乐团的双簧管演奏家。1755年，汉诺威近卫军团奉命前往英国，威廉和他的兄弟雅各布在该团担任双簧管演奏员。当时，英国和汉诺威的王室在乔治二世的领导下实现了统一。第二年，兄弟俩辞去了近卫军乐队的职务，搬到了伦敦，以避免七年战争。^p4这时，19岁的威廉很快就学会了英语。在英国，他使用了自己名字的英文版本，弗雷德里克-威廉-赫歇尔。

赫歇尔的音乐使他对数学和镜片产生了兴趣。1773年后，他对天文学的兴趣越来越浓，他结识了英国皇家天文学家内维尔-马斯克利恩。他开始建造自己的反射式望远镜，每天要花16个小时来打磨和抛光金属主镜。

天王星

当他发现天王星时，赫歇尔不是在寻找一颗行星，而是在进行恒星调查；这是一个意外的发现。

这是自古以来第一次发现新的行星。前五颗行星，水星、金星、火星、木星和土星，都是肉眼可见的，而且从早期历史中就已经知道。天王星是第一个用望远镜发现的。事实上，天王星以前就被其他使用望远镜的观测者看到过，但在海图上被标记为一颗固定的星星。Herschel发现它在恒星的背景下移动，起初以为它是一颗彗星。他的测量结果被法国数学家Pierre Laplace使用，他计算出它的轨道，并证明它是一颗行星。

Herschel用国王乔治三世的名字将这颗新行星称为 "乔治星"（Georgium sidus），这给他带来了好处；但是这个名字并没有坚持下去。在法国，如果可能的话，应避免提及英国国王，这颗行星被称为 "Herschel"，直到 "天王星 "这个名字被普遍采用。同年，赫歇尔被授予科普利奖章，并当选为皇家学会会员。1782年，他被任命为 "国王的天文学家"。他得到了国王的慷慨奖励，这使他能够停止音乐家的工作，把所有的时间都投入到天文学上。这项奖励是给赫歇尔每年200英镑的终身养老金，给卡罗琳每年50英镑。40英尺望远镜的工作也得到了国王的拨款支持。^p6

赫歇尔的望远镜

在他的职业生涯中，他建造了四百多架望远镜。他在这方面得到了他弟弟亚历山大的帮助，他和卡罗琳一样，把所有的时间都花在了赫歇尔的助手上。

他最大和最著名的望远镜是一个反射式望远镜，有一个直径48英寸（1.2米）的主镜和一个40英尺（12米）长的焦距。从1789年起，这是世界上最大的望远镜，直到50年后它被拆除（拆开）。^p6镜子是由锡和铜的硬金属合金制成的，称为 "镜面"，他用手抛光。

1789年8月28日，也就是他使用这个仪器进行观测的第一个晚上，他发现了土星的一个新卫星。在观察的第一个月内，第二个月亮也随之出现。然而，40英尺的望远镜使用起来很不方便，他的大部分观测都是用一个较小的18.5英寸（47厘米）的20英尺焦距（6.1米）的反射镜完成。

他继续从事望远镜制造工作，将许多望远镜卖给其他天文学家。这些钱加上他从国王那里得到的养老金，有助于支持他和他的两个兄弟姐妹的工作。

星级目录

赫歇尔曾经和他的妹妹卡罗琳-赫歇尔一起工作。她在他进行观察时记录了他的观察结果。1783年，他送给Caroline一台望远镜，她开始以自己的名义进行天文发现，特别是彗星。

Caroline发现了8颗彗星，3个星云，并在她哥哥的建议下，更新和纠正了Flamsteed关于恒星位置的工作。这本书被出版为《英国恒星目录》。由于这项工作，她受到了皇家天文学会的嘉奖。Caroline还继续担任他的助手。

双子星

赫歇尔是第一个发现一些视线范围内的双星实际上是真正的双星系统，两颗恒星互相旋转。这是牛顿的引力定律在太阳系之外适用的第一个证据。Herschel发现了850颗双星，并编制了第一份双星的目录。他的儿子约翰-赫歇尔发现了更多的双星，并扩展了目录。

太阳系和银河系

赫歇尔研究了恒星相对于太阳系的位置变化。变化确实发生了，而且对于一些附近的恒星来说变化相当快。另外，整个太阳系都在移动，这也是赫歇尔所发现的。

通过研究恒星的适当运动，他是第一个意识到太阳系正在空间中运动的人。他算出了这种运动的大致方向。他还研究了银河系的结构，并得出结论，它是一个圆盘的形状。这也是一个非常重要的发现。

红外线辐射的发现

1800年2月11日，赫歇尔正在测试太阳的滤光片，以便他能观察到太阳光斑。当使用红色滤镜时，他发现有大量的热量产生。

赫歇尔通过让阳光穿过棱镜，并将温度计握在可见光谱的红端之外，发现了红外辐射。这个温度计本来是用来控制测量房间里的环境空气温度的。当它显示出比可见光谱更高的温度时，他感到很震惊。进一步的实验使赫歇尔得出结论，在可见光谱之外一定有一种不可见的光的形式。

威廉-赫歇尔和他的妻子玛丽有一个孩子，叫约翰。1816年，威廉被摄政王封为皇家贵族勋章的骑士。

赫歇尔死于白金汉郡斯劳的温莎路的天文台大楼，并被埋葬在附近的厄普顿的圣劳伦斯教堂。他在84岁时去世，这与天王星绕太阳运行的年数相同。他的儿子约翰-赫歇尔也成为了一名著名的天文学家。他的妹妹卡罗琳在她哥哥去世后回到了德国的汉诺威。她于1848年1月9日去世，享年97岁。

他在萨默塞特州巴斯市新国王街19号的房子，他在那里制作了许多望远镜并首次观测到天王星，现在是赫歇尔天文学博物馆的所在地。