光明节是一个庆祝马加比人战胜叙利亚大军的犹太节日。它也是为了庆祝在此期间发生的一个奇迹，仅仅一天的油料供应，就能让耶路撒冷重新落成的圣殿中的灯台保持8天的照明。因此，犹太人庆祝光明节的时间为8天。根据希伯来历，光明节从基斯列夫节的第25天开始，在格里高利历上是11月底或12月。例如，在2013年，它开始于11月27日。希伯来语hanukkah的意思是重新奉献。
光明灯（或hanukkah menorah）是一个烛台，是光明节的重要标志。它有九个分支。传统上，一根蜡烛与其他蜡烛分开，通常比其他八根蜡烛高。在第一个晚上，只有一根蜡烛被点燃，在hanukiah的右侧。第二天晚上，再加一根蜡烛，从左到右点燃--但光明节的蜡烛是从右到左点燃的。这八个晚上都是如此。蜡烛从不直接点燃，而是先点燃较高的蜡烛（称为shamash，意为"侍者"），然后用来点燃其余的蜡烛。当蜡烛被点燃时，人们会在蜡烛上说祝福的话。
犹太儿童经常玩一种叫dreidel的游戏。dreidel是一个四面旋转的顶部，每一面都有一个希伯来字母。这四个字母(nun、gimel、hey、shin)代表希伯来语"Nes gadol haya shaam"，意思是"那里发生了一个伟大的奇迹"。相比之下，在以色列，dreidel读"Po"而不是"shaam"，意思是"这里"。所以在以色列，这句话是，"一个伟大的奇迹发生在这里。"
