冰芯是从冰川中取出的一块长冰。冰层被钻得很深，这样冰芯就能回到冰川底部的老冰。通常，冰芯是从南极洲、格陵兰岛或很高的山峰上采集的。

雪落在地面上，并积累（变得更深）。随着雪越下越多，底层会因为上面的重量而被压实（变薄）。最后，只剩下冰，而所有的空气都消失了。冰层越深，年代越久远。冰芯可以通过观察冰层来确定年代：通常在冰芯中可以看到每个季节，因为它形成了一个冰层。在其他时候，要找出冰层的年龄就比较困难。还可以使用其他方法，如测量电导率或建立数学模型。

科学家研究冰芯，以了解过去的气候情况。冰层保存着火山的气体、颗粒、火山灰等信息。形成冰的水的类型可以用来计算地球的温度。

冰芯帮助我们知道过去80万年地球上的温度是多少。我们对周期性发生的冰期有了更多的了解。这是对我们关于全球变暖知识的有益补充。