自然资本是对地球生物圈中的矿物、植物和动物形态的一种比喻，当它被视为氧气的生产手段、水的过滤器、水土流失防止器或其他生态系统服务的提供者时。

在传统的生产要素经济学分析中，自然资本通常会被理解为"土地"，因此，自然资本是原始意义上的"资本"以外的东西。

在反思经济学之初，"土地"被看作是自然的东西，而"资本"则只被看作是人为的物品。

但人类从大自然中得到的好处是很多的。罗伯特-科斯坦萨仔细研究了其中的17项。这些好处在某些方面类似于"资本"的所有者所拥有的好处，因为他们的资本能生产更多的商品，例如，一个工厂生产汽车，就像一棵苹果树生产苹果一样。

这是一种生态系统估值的方法，是对传统的将所有非人类生命视为被动自然资源的一种替代。但人类对自然环境的认识和理解永远是不完整的，因此，我们还不能知道自然资本的确切含义。