漩涡是一个大的洋流系统，在一个圆圈中移动。旋涡是由科里奥利效应引起的。由于地球在自转，北半球的洋流倾向于按顺时针方向移动，南半球的洋流倾向于按逆时针方向移动。科里奥利力对风的作用最强，然后风产生了一个扭矩，倾向于使洋流旋转。

地球从西向东旋转，科里奥利效应在两极变得更加强烈。正因为如此，旋涡在海洋的西侧形成强大的水流，所以它们被推到大陆的东岸。涡度（扭矩力的强度）被摩擦性的表面流所平衡，而摩擦性的表面流通常对水的旋转起作用。然而，在海洋中间，摩擦力的影响非常弱。

涡旋一词可以用来指空气或海洋中的任何类型的涡旋，但它在海洋学中最常用于主要的洋流系统。