演说家是指在公开场合为案件辩护的人。最初，它的意思是在公共场所为某人或某项建议作赞成或反对的发言。在古希腊语、拉丁语、法语和英语中，演说家在法庭上为被告人辩护或反对被告人，以及支持或反对重大政治决定，如是否参战。渐渐地，它的意思是指在正式场合公开发言的人。

演说，或修辞，是演说家使用的论证或说服的技巧。印刷术的发明使书籍得以大量繁殖和廉价生产。这使得演说家在印刷品中进行劝说以及说话成为可能。阿道夫-希特勒（Adolf Hitler）和温斯顿-丘吉尔（Winston Churchill）是20世纪演说家如何利用广播和电影等媒体的好例子，而以前他们只能使用演讲。两人都写了很多书，销量很大，不过丘吉尔的书不只是关于政治的。今天，电视和报纸在决定选举中起着至关重要的作用，而网络则不然。

其他类型的演说家是那些希望改变信仰的人。像马丁-路德和约翰-诺克斯这样的宗教布道者改变了西欧的宗教信仰；威廉-威尔伯福斯和苏霍姆真理教领导了反对奴隶制罪恶的斗争。艾美琳-潘克赫斯特、马丁-路德-金等为争取所有公民的平等权利而奋斗。

我们今天和古希腊人一样有演说家。最主要的区别是，希腊人可以面对面地看到和听到他们的演讲，但我们今天很少这样做。