猎户座星云
猎户座星云，或称Messier 42，M42，或NGC 1976，是一个弥漫性星云。它是最明亮的星云之一，在夜空中可以用肉眼看到。M42的距离是1,344±20光年。它是离地球最近的大质量恒星形成区域。
它在猎户座的猎户腰带以南。
猎户座星云虽然大，但它只是一个更大的星体形成区的一部分，被称为猎户座星系群。
猎户座星云
猎户座与猎户座星云（中下部）。
恒星级育儿室
这个星云是一个巨大的恒星苗圃。那里有700颗恒星正在形成过程中。它的核心是一个非常年轻的开放星团，由于其主星形成的图案而被称为梯形星团。
最近用哈勃太空望远镜进行的观测显示了猎户座星云内的原行星盘。这是一个重大发现。它们被称为原行星盘，简称原盘。在这个星云中，有超过150个这样的星盘。它们被认为是处于行星系统形成的最早阶段的系统。这些数量庞大的星系已被用作证据，证明星系的形成在宇宙中相当普遍。
当H II区的氢气和其他气体团块在其自身重力作用下收缩时，就会形成恒星。随着气体的收缩，中心团块越来越强，气体通过将引力势能转化为热能而加热到极端温度。如果温度足够高，核聚变将开始，并形成一颗原星。当原星开始释放出足够的能量来平衡其引力并阻止引力塌缩时，它就 "诞生 "了。
哈勃太空望远镜拍摄的猎户座星云中的几个 "proplyds "视图
