蚂蚁

蚂蚁生活的群体被称为蚁群。一个蚁群有一只叫做蚁后的雌性蚂蚁，它产卵。这些卵会成长为更多的蚂蚁。大的蚂蚁群有不同种类的蚂蚁从卵中生长出来。这些被称为不同种姓的蚂蚁。有些是做搬运和挖掘等工作的工蚁，而士兵则与其他动物作战。工蚁和兵蚁都是雌性。另一种类型的蚂蚁是无人机，是雄性蚂蚁。

真正的大蚂蚁群有时被称为超级有机体。这意味着蚂蚁的合作非常好，它们就像一个大动物的小零件。蚂蚁不能独自生活很长时间，因为它们需要与其他蚂蚁一起工作。

蚂蚁在地球上几乎到处都有殖民地。没有蚂蚁的地方是南极洲，因为那里非常寒冷，没有多少食物，也没有蚂蚁无法到达的遥远地方，或者岛屿，因为那里没有蚂蚁需要的足够东西。

蚁科属于膜翅目，也包括锯齿目、蜜蜂和黄蜂。蚂蚁是从类蜂中的一个品系进化而来。

系统发育分析表明，蚂蚁出现在下白垩纪，大约1.1亿到1.3亿年前，甚至更早。根据DNA研究的一个估计，蚂蚁的起源在≈1.4亿年前（mya）。另一项研究认为是在侏罗纪，时间为185±36 mya（95%置信度）。

在大约1亿年前有花植物的兴起之后，蚂蚁出现了多样化。大约在6000万年前，它们成为生态学上的主导。

1966年，E.O.威尔逊和他的同事确认了白垩纪时期的一种蚂蚁（Sphecomyrma freyi）的化石遗骸。该标本被困在可追溯到8000多万年前的琥珀中，具有蚂蚁和黄蜂的特征。Sphecomyrma可能是一个地面觅食者，但有人认为原始蚂蚁很可能是土壤表面下的捕食者。

在白垩纪时期，一些原始蚂蚁的物种在劳拉超级大陆（北半球）广泛分布。与其他昆虫相比，它们很稀少，约占昆虫总数的1%。

蚂蚁在凯诺纪初期的适应性辐射后成为主导。到了渐新世和中新世，蚂蚁已经占到了在主要化石矿床中发现的所有昆虫的20-40%。在始新世时代生活的物种中，大约有十分之一的属存活到现在。现在存活的属包括波罗的海琥珀化石中56%的属（早新世），多米尼加琥珀化石中92%的属（显然是早中新世）。^p23

白蚁，虽然有时被称为白蚁，但不是蚂蚁，属于等翅目。白蚁实际上与蟑螂和螳螂的关系更为密切。白蚁是社会性的，但在繁殖的遗传学方面有很大的不同。类似的社会结构被归结为趋同进化。绒毛蚁看起来像大蚂蚁，但却是没有翅膀的雌蜂。

蚂蚁的生命是从一个卵开始的。如果卵子受精，后代将是雌性（二倍体）；如果不是，它将是雄性（单倍体）。蚂蚁通过完全变态的方式发育，幼虫阶段经过蛹的阶段，然后再出现成虫。幼虫由工人喂养和照顾。

食物是通过trophallaxis提供给幼虫的，在这个过程中，蚂蚁会反刍其嗉囊中的液体食物。这也是成虫之间分享食物的方式，储存在 "社会胃 "中。

幼虫也可以得到由觅食的工人带回来的固体食物，在一些物种中，甚至可能被带到捕获的猎物中。幼虫通过一系列的蜕皮生长，进入蛹的阶段。

在一些物种中，分化成女王和工蚁（都是雌性），以及不同种群的工蚁，受到幼虫得到的食物的影响。遗传的影响，以及喂养对基因表达的控制是复杂的。种姓的确定是研究的一个主要课题。^{p351, 372}

一只新的工蜂在其成年后的头几天里会照顾蜂王和幼蜂。然后，它做挖掘和其他巢穴工作，后来，保卫巢穴和觅食。这些变化有时是相当突然的，并确定了所谓的时间等级。对这一顺序的解释是，觅食所涉及的高伤亡率，使其成为一种可接受的风险，只适用于年龄较大且可能很快死于自然原因的蚂蚁。

交配

大多数蚂蚁物种有一个系统，其中只有蚁后和繁殖的雌蚁可以交配。与流行的看法相反，有些蚂蚁巢穴有多个蚁后（多妻制）。Harpegnathos saltator的生活史在蚂蚁中是特殊的，因为蚁后和一些工蚁都有性繁殖。

有翅膀的雄蚁，称为无人机，与繁殖的雌蚁一起从蛹中出来（尽管有些物种，如军蚁，有无翼的蚁后），一生中除了吃和交配，什么都不做。

婚宴飞行

大多数蚂蚁每年产生一个新的一代。在物种特定的繁殖期，新的繁殖者，有翅膀的雄蚁和雌蚁在所谓的婚配飞行中离开蚁群。通常情况下，雄性在雌性之前飞行。然后，雄性利用视觉线索找到一个共同的交配场所，例如，一个地标，如一棵松树，该地区的其他雄性会聚集到这里。雄鸟会分泌一种交配信息素，雌鸟会跟随。一些物种的雌性只与一个雄性交配，但在其他一些物种中，它们可能与任何地方的一个到十个或更多不同的雄性交配。交配后的雌性会寻找一个合适的地方，开始建立群体。在那里，它们折断翅膀，开始产卵和照顾卵。雌性储存它们在婚后飞行中获得的精子，以便有选择地使未来的卵受精。

第一批孵化出来的工蜂比后来的工蜂弱小，但它们立即开始为蜂群服务。它们扩大巢穴，觅食并照顾其他的卵。这就是大多数物种的新殖民地的开始方式。有多个蜂王的物种可能会有一个蜂王和一些工蜂一起离开巢穴，在一个新的地点建立一个蜂群，^p143这个过程类似于蜜蜂的蜂群。

在蚂蚁物种中已经注意到广泛的繁殖策略。许多物种的雌性已经知道能够通过孤雌生殖进行无性繁殖，有一个物种，Mycocepurus smithii，已知是全雌性的。

蚁群可以是长寿的。蚁后可以活30年，工蚁可以活1到3年。然而，雄蚁则比较短暂，只能存活几周。据估计，蚁后的寿命比类似大小的独居昆虫长100倍。

蚂蚁在热带地区全年都很活跃，但在较冷的地区，则以休眠或不活动的状态度过冬季。不活动的形式是多种多样的，一些温带物种的幼虫进入不活动状态（绝育期），而在其他物种中，成虫单独在活动减少的状态下过冬。

蚂蚁有用途似乎很奇怪，但确实有一些。有些人用蚂蚁做食物、药品和仪式。有些种类的蚂蚁被用来控制害虫（它们吃破坏人类食物的害虫）。不过，它们会损害农作物和进入建筑物。有些物种，如红色进口火蚁，生活在他们完全偶然来到的地方。

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