脉冲星是中子星，它快速旋转并沿着狭窄的光束产生巨大的电磁辐射。中子星的密度非常大，而且旋转的时间短而有规律。这就产生了一个非常精确的脉冲间隔，对于单个脉冲星来说，其间隔时间大致从几毫秒到几秒钟不等。只有当地球离光束的方向足够近时，才能看到脉冲。类似于当光束照射在你的方向时，你才能看到灯塔。
这些脉冲与恒星的旋转相匹配。旋转导致了灯塔效应，因为辐射只在很短的间隔内被看到。马克斯-普朗克地外物理研究所的Werner Becker最近说。
脉冲星
发现
第一颗脉冲星是在1967年发现的。它是由Jocelyn Bell Burnell和Antony Hewish发现的。他们在剑桥大学工作。观察到的发射有间隔1.33秒的脉冲。这些脉冲都来自天空中的同一个地方。该源保持恒星时。起初，他们不明白为什么脉冲星的辐射强度会有规律的变化。脉冲星这个词是 "脉动星 "的简称。
这个最初的脉冲星，现在被称为CP 1919，产生无线电波长，但后来发现脉冲星产生X射线和/或伽马射线波长的辐射。
诺贝尔奖
1974年，Antony Hewish成为第一个获得诺贝尔物理学奖的天文学家。争议的发生是因为他被授予该奖，而贝尔却没有。她在担任他的博士生时做出了最初的发现。贝尔声称对这一点没有怨恨，支持诺贝尔奖委员会的决定。"有些人称它为无贝尔奖，因为他们强烈认为乔斯林-贝尔-伯内尔应该分享这个奖项"。
1974年，Joseph Hooton Taylor Jr.和Russell Hulse首次在一个双星系统中发现了一颗脉冲星。这颗脉冲星围绕着另一颗中子星运行，轨道周期仅为8小时。爱因斯坦的广义相对论预测，这个系统应该发出强烈的引力辐射，导致轨道不断收缩，因为它失去了轨道能量。对该脉冲星的观测很快证实了这一预测，为引力波的存在提供了第一个证据。截至2010年，对这颗脉冲星的观测结果仍然与广义相对论一致。1993年，诺贝尔物理学奖被授予泰勒和哈尔斯，以表彰他们发现了这颗脉冲星。
脉冲星的种类
天文学家知道，有三种不同的脉冲星。
- 旋转动力脉冲星，辐射是由旋转能量的损失引起的；辐射是由中子星的旋转速度减慢引起的
- 吸积动力脉冲星（这是大多数但不是所有的X射线脉冲星），落在脉冲星上的物质的引力势能导致可以从地球上接收的X射线，和
- 磁星，极强的磁场会失去能量，从而导致辐射。
虽然这三种天体都是中子星，但可以看到它们所做的事情以及造成这种情况的物理学原理都非常不同。但也有一些事情是相似的。例如，X射线脉冲星可能是古老的旋转动力脉冲星，它们已经失去了大部分的能量，只有在它们的双星同伴膨胀，其中的物质开始落到中子星上之后，才能再次被看到。吸积过程（物质落到中子星上）又可以给中子星提供足够的角动量能量，使其变成旋转动力的毫秒脉冲星。
使用
重要的脉冲星
- 磁星SGR 1806-20在2004年12月27日的一次实验中产生了银河系中迄今为止最大的能量爆发
- PSR B1931+24"......在大约一周内看起来像一个正常的脉冲星，然后'关闭'大约一个月，然后再次产生脉冲。[......]这颗脉冲星在开启时比关闭时减慢得更快。[......]它变慢的方式一定与无线电能量和引起它的东西有关，额外的变慢可以用粒子风离开脉冲星的磁场并减慢它转动的速度来解释。[2]
- PSR J1748-2446ad，频率为716赫兹（每秒转动的次数），是已知的旋转最快的脉冲星。
其他来源
- Lorimer D.R. & M. Kramer 2004.脉冲星天文学手册》。剑桥研究型天文学家的观测手册。