水杉是红杉科红杉属植物。它包括世界上最大的树木。水杉属唯一活着的树种是水杉sempervirens，分布在美国加州北部和俄勒冈州南部。其他几个物种已从化石中命名，但现在已经灭绝。这些物种包括水杉 affinis、中国的水杉 chinensis、水杉 langsdorfii、南达科他州的水杉 dakotensis 和水杉 magnifica。水杉亚科的其他相关种包括巨水杉Sequoiadendron Giganteum和水杉Glyptostroboides，即黎明红木。

水杉属中已知最古老的化石是水杉jeholensis的化石，在满洲南部侏罗纪沉积物中发现。到了白垩纪晚期，它已扩散到中国其他地区、欧洲和北美西部。

巨型水杉在化石记录中出现的时间要晚得多，出现在2500万年前。它们只生长在加州内华达山脉附近的35,600英亩土地上的75个群体中。这些群落的形成是为了保护它们不被砍伐。最著名的有巨型水杉树的地区是红杉国家公园。该公园于1980年被打造成继黄石公园之后的第二个国家公园。红杉国家公园与国王峡谷国家公园共同管理。两个公园合称红杉国家公园和国王峡谷国家公园。红杉国家公园里的几棵树甚至被命名为，比如格兰特将军、灰熊巨人或谢尔曼将军。