社会达尔文主义是一个用于不同运动的术语。查尔斯-达尔文是进化论的主要支持者之一。进化论是生物学的一个概念，它试图解释不同的生命形式如何随着时间的推移而变化。它基本上是说，因为大多数孩子并不完全像他们的父母，所以会发生变化。有些孩子会有不同的特征（或特性）。这些特征将意味着，一些孩子会更好地适应他们生活的地方。因此，他们将能更好地生育后代。有些后代也可能具有其父母的特征。
社会达尔文主义理论试图将这些来自生物学的思想用于人类社会。他们谈论的是人类社会的生存斗争。在纳粹意识形态时代，适者生存的思想与种族主义相结合。他们宣称雅利安人种比其他种族都要优秀，因此需要更多的生存空间。这种空间将在东部（大部分斯拉夫人居住的地方）提供。今天，这被视为名不副实。这些理论的大部分观点来自拉马克主义，而不是查尔斯-达尔文提出的进化论。
虽然达尔文的思想在大多数西方社会都受到推崇，但许多俄国知识分子并不接受他的思想，他们担心接受达尔文的思想会损害他们的道德。他们担心接受达尔文的思想会损害他们的道德。达尔文最大的批评者之一是列奥-托尔斯泰，他对他认为的达尔文的思想感到强烈的反对。他在临终前的一封信中，警告他的孩子们不要把达尔文的生存斗争当作道德指南。达尔文从未提出他的思想是人类生活的基础，只是对进化过程中发生的事情进行了描述。