南非于1904年首次参加奥运会,并在1960年之前每届夏季奥运会都派运动员参加。1962年联合国大会针对南非的种族隔离政策通过了第1761号决议,此后南非被禁止参加奥运会。

1990年结束种族隔离的谈判后,国家重新加入了奥林匹克运动。南非体育联合会和奥林匹克委员会于1991年成立,南非在1992年夏季奥运会(和1992年夏季残奥会)上重返奥运会。南非还参加了1960年和1994年以来的冬季奥运会。