复制古代奥林匹克运动会的一个尝试是"共和国奥林匹克运动会"(L'Olympiade de la République),这是一个全国性的奥林匹克节日,于1796年至1798年在大革命的法国每年举行。比赛中有几个项目来自古希腊奥运会。
希腊对恢复奥林匹克运动会的兴趣始于1821年希腊脱离奥斯曼帝国的独立战争。诗人兼报纸编辑帕纳吉奥蒂斯-苏索斯(Panagiotis Soutsos)在1833年发表的诗歌《死者的对话》中首次提出了这一建议。1856年,希腊-罗马尼亚的一位富有的慈善家Evangelis Zappas第一次写信给希腊国王Otto,提出要资助奥运会的永久复兴。1859年,扎帕斯赞助了第一届奥林匹克运动会,并在雅典举行。来自希腊和奥斯曼帝国的运动员参加了比赛。扎帕斯出资修复了古老的帕纳特纳克体育场,使其能够承办今后所有的奥运会。
1862年至1867年间,利物浦每年都要举办一次大奥林匹克节。它是由约翰-赫尔利和查尔斯-梅利在布鲁克斯博士的支持下创建的。这些游戏在本质上是不公平的,因为只有男人可以竞争。1865年,赫尔利、布鲁克斯博士和E.G.拉文斯坦在利物浦成立了全国奥林匹克协会,这是英国奥林匹克协会的前身。它的成立条款为《国际奥林匹克宪章》提供了框架。
布鲁克斯博士在未来的文洛克奥林匹亚运动会中复制了1859年在雅典举行的奥运会上的运动项目(布鲁克斯在1850年首先将其作为一个班级,然后在1856年将其作为一个项目)。1866年,布鲁克斯博士在伦敦的水晶宫组织了英国的全国奥林匹克运动会。
Panathinaiko体育场在1870年和1875年举办了奥运会。1870年那届奥运会有3万名观众参加,不过1875年奥运会没有正式的入场记录。1890年,皮埃尔-德-库贝尔坦男爵在参加了文洛克奥林匹亚协会的奥林匹亚运动会后,创建了国际奥林匹克委员会。Coubertin以Brookes和Zappas的思想和工作为基础,旨在创建一个每四年在不同国家举行一次的奥运会。他在新成立的国际奥林匹克委员会(IOC)的第一次会议上提出了这些想法。这次会议于1894年6月16日至6月23日在巴黎索邦大学举行。在会议的最后一天,会议决定由国际奥委会控制的第一届奥运会将于两年后在雅典举行。国际奥委会选举希腊作家德米特里厄斯-维凯拉斯为首任主席。
1896年游戏
国际奥委会举办的第一届运动会于1896年在雅典的Panathenaic体育场举行。这些运动会有14个国家和241名运动员参加了43个项目的比赛。扎帕斯和他的表弟康斯坦丁诺斯-扎帕斯曾给希腊政府留下一笔钱,用于资助未来的奥运会。这笔钱被用来支付1896年奥运会的费用。乔治-阿弗洛夫为准备奥运会而支付了体育场的翻修费用。希腊政府也提供了资金,这些钱是通过出售门票来偿还的。这笔钱还通过出售第一套奥运纪念邮票来偿还。
希腊官员和公众对举办这些奥运会感到兴奋。许多运动员也有同感,他们甚至要求雅典长期主办奥运会。国际奥委会没有批准这一要求。国际奥委会表示,每届奥运会将在不同的国家举行。
变化和调整
在1896年奥运会成功举办后,奥运会进入了一个威胁其生存的停滞期。1900年在巴黎世博会上举行的奥运会和1904年在圣路易斯举行的世界博览会都是附带的。巴黎奥运会没有体育场,但这是妇女第一次参加奥运会。圣路易斯运动会共接待了650名运动员,但有580名来自美国。这些庆祝活动的同质性是奥林匹克运动的一个低点。当闰土运动会(所谓闰土运动会,是因为它是在奥林匹克运动会(Olympiad)中举行的第二次运动会,为期四年)在雅典举行时,奥运会出现了反弹。这些运动会没有得到国际奥委会的正式承认,此后也没有再举办过闰土运动会。这些运动会在雅典的Panathenaic体育场举办。这些运动会吸引了众多的国际参与者,并引起了公众的极大兴趣。
冬季运动会
冬奥会是为不属于夏季奥运会的冰雪运动而设立的。花样滑冰(1908年和1920年)和冰上曲棍球(1920年)是夏季奥运会的奥运项目。1921年在洛桑举行的奥林匹克大会上,决定举办冬季奥运会。1924年在法国夏蒙尼举行了冬季运动周(实际为11天)。国际奥委会规定,冬奥会每四年举办一次,与夏季奥运会在同一年举行。这种模式一直持续到1992年在法国阿尔贝维尔举行的奥运会。此后,从1994年奥运会开始,冬奥会在每届奥运会的第三年举行。
青年运动会
从2010年开始,青年运动会帮助培养青年运动员参加奥运会。14岁至18岁的运动员参加比赛。青奥会由国际奥委会主席雅克-罗格于2001年创立,并在国际奥委会第119次会议上获得批准。首届夏季青奥会于2010年8月14日至26日在新加坡举行。首届冬季运动会于2012年在奥地利因斯布鲁克举办。这些运动会比奥运会的时间短。夏季版将持续12天,冬季版将持续9天。国际奥委会将允许3500名运动员和875名官员参加夏季青年运动会。970名运动员和580名官员将参加冬季青年运动会。比赛项目将与奥运会相同。