幹細胞
当一个生物体成长时，干细胞会专业化，并承担特定的功能。例如，成熟的组织如皮肤、肌肉、血液、骨骼、肝脏、神经，都有不同类型的细胞。因为干细胞还没有分化，所以可以变化成为某种特殊的细胞。生物体也会利用干细胞来替代受损的细胞。
干细胞存在于大多数（如果不是全部）植物和动物体内。它们分裂和分化成一系列的细胞类型.干细胞领域的研究源于20世纪60年代的发现。
哺乳动物干细胞的两大类型是胚胎干细胞和成体干细胞，它们存在于成体组织中。在发育中的胚胎中，干细胞可以分化成所有的特化胚胎组织。在成体生物中，干细胞作为机体的修复系统，补充特化细胞，同时也能维持血液、皮肤、肠道组织的正常周转。
干细胞可以在组织培养中生长。在培养过程中，它们可以转化为特殊的细胞，如肌肉或神经的细胞。高度可塑性的成体干细胞可以取自各种来源，包括脐带血和骨髓。它们现在被用于医学治疗，研究人员预计干细胞将用于未来的许多治疗。
人类胚胎干细胞 A：尚未分化的细胞群。 B：神经细胞
胚胎干细胞
胚胎干细胞(ES细胞)是取自早期胚胎内部细胞团的干细胞，称为囊胚。人类胚胎在受精后4-5天达到囊胚阶段。当时,它们由50至150个细胞组成。干细胞的状态，以及子细胞变成什么，是受胚胎中其他细胞的信号影响的。
人类胚胎干细胞群
成人干细胞
成体干细胞在胚胎发育完成后存在于全身。它们存在于不同类型的组织内，在疾病或组织损伤之前，它们一直处于非分裂状态。它们已经永久地改变成特殊化的细胞，并失去了进一步分裂和特殊化的能力。成体干细胞的一个优点是它提供了一个较小的排斥概率。缺点是获得它们的机会有限。
植物干细胞
植物干细胞是非特化的，可以发育成任何类型的植物细胞。它们会特化成根、叶或花的细胞。干细胞存在于分枝、根部和茎尖。它们使生长得以继续。
克隆植物
这些植物是由扦插生长出来的（因此是同一种植物）。它们被浸泡在激素生根粉中，形成更大的根系。它们变成组织(如木质部和分生孢子叶)和器官(如根、叶和花)，因此成为一种全新的植物。
克隆植物是一种生产新植物的廉价方法。
干细胞在医学上的应用
有些癌症可以用干细胞来治疗。白血病（白血球癌）就是一个例子。
这个过程有两个阶段。
- 化疗和放疗来杀死癌变的白血球，并阻止更多的白血球产生，但这可能会使患者的免疫系统严重受损，有感染的风险。然而，这可能会使患者的免疫系统严重受损，有感染的风险。
- 含有健康干细胞的骨髓移植（以产生正常的白细胞）。
问题和答案
问：什么是干细胞？答：干细胞是人体的细胞（体细胞），可以分裂和分化。它们还没有特化为一种特定类型的细胞，但它们可以改变成为某种特化的细胞。
问：哪里有干细胞？
答：干细胞在大多数（如果不是全部）植物和动物中都有。
问：干细胞领域的研究是何时开始的？
答：干细胞领域的研究是从1960年代的发现中发展起来的。
问：哺乳动物干细胞的两大类型是什么？
答：哺乳动物干细胞的两大类型是胚胎干细胞和成人干细胞，后者存在于成人组织中。
问：生物体如何使用干细胞？
答：生物体利用干细胞来取代受损或丧失的组织，以及维持血液、皮肤和肠道组织的正常周转。
问：研究人员如何使用干细胞？
答：研究人员可以将其用于医学治疗，并期望将其用于未来的许多治疗。
