干细胞是人体的细胞（体细胞），可以分裂分化。

当一个生物体成长时，干细胞会专业化，并承担特定的功能。例如，成熟的组织如皮肤、肌肉、血液、骨骼、肝脏、神经，都有不同类型的细胞。因为干细胞还没有分化，所以可以变化成为某种特殊的细胞。生物体也会利用干细胞来替代受损的细胞。

干细胞存在于大多数（如果不是全部）植物和动物体内。它们分裂和分化成一系列的细胞类型.干细胞领域的研究源于20世纪60年代的发现。

哺乳动物干细胞的两大类型是胚胎干细胞和成体干细胞，它们存在于成体组织中。在发育中的胚胎中，干细胞可以分化成所有的特化胚胎组织。在成体生物中，干细胞作为机体的修复系统，补充特化细胞，同时也能维持血液、皮肤、肠道组织的正常周转。

干细胞可以在组织培养中生长。在培养过程中，它们可以转化为特殊的细胞，如肌肉或神经的细胞。高度可塑性的成体干细胞可以取自各种来源，包括脐带血和骨髓。它们现在被用于医学治疗，研究人员预计干细胞将用于未来的许多治疗。