打呵欠

传染性

长期以来，人们一直认为哈欠反射具有传染性。1508年，伊拉斯谟写道："一个人的打哈欠使另一个人也打哈欠。"法国人将这一想法谚语化为 "一个好的打哈欠者使两个人打哈欠"。("一个好的打哈欠者使另外两个人打哈欠")。通常情况下，如果一个人打哈欠，这可能会导致另一个人 "感同身受 "地打哈欠。观察另一个人的打哈欠的脸（特别是他/她的眼睛），甚至阅读，或思考打哈欠，或看打哈欠的图片，都可能导致一个人打哈欠。

传染性打哈欠的直接原因可能是某些脊椎动物额叶皮层中的镜像神经元，它在受到刺激后会激活大脑中的相同区域。镜像神经元被认为是模仿的驱动力，而模仿是人类许多学习的根源，如语言的获得。打哈欠可能是同一模仿冲动的一个分支。

原因、功能

查尔斯-达尔文在《人和动物的情感表达》中认为，如果一种行为在许多文化中都存在，那么它一定是遗传的（全部或部分）。所有出现在各种动物身上的性状都必须具有某种功能，这种功能得到了自然选择的支持（或曾经得到支持）。在大多数情况下，这种功能是显而易见的，但对于打哈欠，我们不知道这种功能是什么。有人提出了一些建议，但这些建议似乎不能解释它在哺乳动物和可能在其他脊椎动物中广泛出现的原因。

其他脊椎动物

因为哺乳动物有类似的情绪，而且可以非常清楚地表现出它们的情绪，所以大家一致认为，当它们看起来好像在打哈欠时，从各种意义上讲都是在打哈欠。这方面的原因与我们认为其他人类在表现出同样的迹象时与我们有同样的感觉的原因相似。