无意识的头脑
无意识思维被认为是一个人心灵深处的一部分，它在这个人不知不觉中发挥作用。感觉、想法、欲望或情绪似乎是凭空出现的，让人怀疑它们从何而来。
无意识思维是18世纪德国浪漫主义哲学家弗里德里希-谢林（Friedrich Schelling）创造的一个术语，后来由诗人和散文家塞缪尔-泰勒-柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）引入英语中。然而，它是一个古老的想法，在许多文明和文化中都被注意到。另外，其他哺乳动物是否有与人类类似的心理机制，也是一个具有相当历史的问题。
催眠降神会，理查德-贝格著，1887年
弗洛伊德的观点
无意识心理在西格蒙德-弗洛伊德的精神分析中发挥了很大作用。他讨论了无意识心理在理解有意识的思想和行为方面的重要性。
然而，无意识并不是由弗洛伊德发现的。心理学历史学家马克-阿尔特舒勒（Mark Altschule）总结说："很难或也许不可能找到一个19世纪的心理学家或精神病学家不承认无意识思维不仅是真实的，而且是最重要的"。
弗洛伊德的进步不是为了揭开无意识，而是为了设计一种系统研究无意识的方法。然而，他的方法是有争议的，他的其他想法也是有争议的。弗洛伊德称梦是 "通往无意识的皇家道路"。他在《梦的解析》（1899）中发展了他的想法。前意识被描述为有意识和无意识思维之间的一层；它的内容只要稍加努力就可以进入。无意识的一个关键特征是他所说的 "压抑"。弗洛伊德认为，许多人把痛苦的记忆压抑在他们的无意识深处。
一座冰山经常被用来说明弗洛伊德的理论，即人类的大部分思维都是在无意识中运作的。
适应性无意识
适应性无意识是一套影响判断和决策的无意识心理过程。它与有意识的处理不同：它更快、更省力、更专注于现在，但灵活性较差。
在其他心智理论中，无意识仅限于 "低层次 "的活动，比如执行已经有意识决定的目标。相比之下，适应性无意识被认为也参与了 "高层次 "的认知，如目标的设定。
适应性无意识 "一词表明它具有生存价值，因此是一种在过去被强烈选择的适应。事实上，在脊椎动物进化的大部分时间里，所有的心理活动都是无意识的。没有人认为鱼有意识。因此，我们的意识被添加到一套已经存在的机制中，这些机制在运作，但其运作通常是我们感觉不到的。p23
