自2006年以来,波音公司一直在考虑用一种全新的设计来取代737飞机。
2010年,空中客车公司表示正在制造空客A320neo系列,这是空客A320系列的改进版。航空公司开始大量订购A320neos。亚航和IndiGo就是例子。这使得波音公司的经理们在2011年8月30日允许开发737MAX。波音公司表示,737 MAX的燃料使用量将比空客A320少16%,比空客A320neo少4%。波音认为737 MAX将能比空客A320neo飞得更远。第一架737 MAX飞机应该在2017年交付。
737 MAX只有三种类型。它们是737 MAX 7、737 MAX 8和737 MAX 9。 737 MAX 7将取代737-700,737 MAX 8将取代737-800,737 MAX 9将取代737-900ER。在737下一代家族中,-700、-800和-900ER的销量最大。
起初,波音公司不愿透露哪些航空公司订购了737 MAX飞机(美国航空公司除外)。2011年11月17日,波音公司说,9家航空公司已经订购了700架飞机。2011年12月13日,西南航空公司说他们已经订购了150架飞机。2011年12月,波音有来自13家航空公司的948架订单。
2012年1月,挪威航空班机公司表示它已经订购了100架波音737 MAX飞机。这是欧洲的第一份737 MAX订单。2012年7月,澳大利亚维珍航空公司说它将购买23架MAX飞机。当月晚些时候,航空租赁公司(ALC)说它将购买75架MAX飞机。2012年7月12日,美国联合航空公司表示,它将订购100架波音737 MAX 9和50架737-900ER飞机。这整个订单耗资148亿美元。
2012年7月底,墨西哥航空公司表示,它将购买90架737 MAX 8飞机。2012年8月,丝绸航空公司说它将订购31架737 MAX 8和23架737-800飞机。2012年9月,阿沃隆公司说它已经订购了10架737 MAX 8飞机、5架737 MAX 9飞机和10架737-800飞机。
2012年10月1日,Gol Transportes Aéreos称其已订购了60架737 MAX 8。10月3日,GECAS订购了75架737 MAX 8和10架737-800。在同一天,订购了22架波音737 MAX 8。订购这些飞机的航空公司不得而知。2012年10月11日,阿拉斯加航空公司订购了50架波音737,20架737 MAX 8,17架737 MAX 9和13架波音737-900ER。
2012年11月4日,ALAFCO订购了20架波音737 MAX 8飞机。2012年11月5日,墨西哥航空公司购买了90架波音737 MAX 8s和9s。
2012年12月6日,冰岛航空购买了12架波音737 MAX飞机(8架MAX 8,4架MAX 9)。
2013年1月2日,航空资本集团(ACG)购买了60架737 MAX飞机。其中50架是MAX 8。10架是MAX 9。这个订单中的第1000个订单。
2013年2月7日,美国航空公司表示它肯定会购买100架波音737 MAX 8。2012年2月13日,冰岛航空将其订单扩大。他们现在已经购买了16架飞机(9架波音737 MAX 8s,和7架波音737 MAX 9s)。
2013年5月14日,土耳其航空公司订购了50架737 MAX飞机(40架MAX 8型,10架MAX 9型)。