背景资料
波音公司正在研究短距离飞行的飞机设计。波音公司想制造另一种飞机来代替短途飞行的727。1964年5月11日，它开始设计737。波音公司做了大量的研究，发现航空公司需要一种能容纳50到60名乘客的客机。这种客机还能飞行50至1000英里（80至1609公里）长的航线。1965年2月19日，汉莎航空是第一家订购波音737飞机的航空公司。他们订购了21架飞机，价值6700万美元（1965年，2008年为1.928亿美元）。1964年冬天，波音公司与汉莎航空交谈后，他们将737飞机做得更大，使其可以容纳100名乘客。
1965年4月5日，波音公司宣布，联合航空公司订购了40架737。美联航想要一架比737-100大一些的飞机。波音公司为美联航制造了另一种型号的737，这种飞机更长。这另一种飞机被称为737-200。波音公司将原来的737改名为737-100。
737飞机的制造和测试
第一架737飞机是在波音机场（现在正式称为金县国际机场）附近制造的，因为伦顿的工厂太忙于制造707和727。在波音机场制造了271架飞机后，波音公司将737飞机搬到了雷顿。这是在1970年。
第一架波音737-100原型机于1966年准备就绪。它于1967年4月9日进行了首飞。1967年12月15日，美国联邦航空管理局表示，允许-100载客飞行。他们给它颁发了A16WE型号证书。1967年12月28日，汉莎航空获得了第一架737飞机。1968年2月10日，汉莎航空成为第一家使用新型波音飞机的非美国航空公司。它是唯一一家购买737-100的大型航空公司。只生产了30架-100。
737-200于1967年8月8日首飞。1967年12月21日，美国联邦航空局允许它载客飞行。1968年4月28日，它为美国联合航空公司进行了第一次飞行。它从芝加哥飞往密歇根州的大急流城。航空公司对737-200的喜爱程度远远超过737-100。
737-200高级
推力反向器"是飞机发动机的一个部件。它改变了通过发动机的空气流量，使其最终试图将飞机向后推而不是向前推。737飞机上的第一个推力反向器不是很好。据说它们在使用时，会把飞机抬离跑道。这意味着轮子没有被推倒在地面上，这使得刹车的作用降低。1968年，波音公司改进了推力反向器。在1969年3月以后，所有的飞机都进行了这项改进。在改进之前制造的飞机可以安装这个装置。波音公司还改进了襟翼。这一改进使襟翼在起飞和降落时能得到更多的使用。所有这些变化意味着737可以容纳更多的货物，飞得更远。1971年5月，在第135架飞机建成后，所有这些改进，以及更好的发动机和更多的燃料，都被投入到737-200中。这使它的有效载荷和航程比第一架737-200多了15%。这种类型的737-200后来被称为737-200高级型。
1970年，波音公司只拿到37架737飞机的订单。由于波音公司已经没有钱了，他们想到了停止生产737飞机，把设计卖给日本公司。波音公司取消了波音超音速运输机，开始减少波音747的生产。通过这样做，波音公司保留了足够的资金来维持737项目的进行。
1988年，波音公司停止生产737-200型飞机。共生产了1114架，最后一架于1988年8月8日交付给厦门航空公司。
737 Classic
1979年，波音公司开始着手对737进行大规模改进。波音公司希望让飞机能够容纳更多的乘客，并走得更远。它还想进行改进，使飞机更加现代化。然而，它也希望保持它与老式737相似。1980年，在范堡罗航展上给出了这种新型737（称为737-300）的信息。
CFM56-3B-1发动机被选为这种新型737的发动机。这种发动机燃烧的燃料少得多，噪音也小得多。然而，将这些发动机安装到飞机上也很困难。这是因为737的机翼离地面不是很高，而CFM56的直径比原来的发动机更大。波音公司和CFM公司解决了这个问题，他们把发动机放在机翼的稍前方，而不是正下方。他们还将发动机的一些通常会放在底部的部件移到了两侧。这使得发动机看起来有点像仓鼠袋，因为发动机的形状并不像一个圆形。
这架飞机现在可以搭载149名乘客，因为飞机的机身做得更大。机翼也做了很多改动。机翼的顶端被加长了9英寸（23厘米）。翼展也变大了。机翼上的襟翼也被改变了。飞行甲板（驾驶舱）被改进为电子显示屏。然而，航空公司可以选择不在飞机上安装这些设备。主客舱（乘客坐的地方）也做了改进。它看起来类似于波音757的客舱。737-300的原型机于1984年2月24日首飞。它的飞行员是吉姆-麦克罗伯茨。
1986年6月，波音公司说它正在研制737-400。737-400使机身更大（增加了10英尺（3.0米））。这一变化意味着-400可以搭载170名乘客。737-400的首次飞行是在1988年2月19日。第一个使用它的航空公司是皮德蒙特航空公司。
波音公司制造了737-500，因为它的客户想要一个。它是737-200的替代品。-500比737-200长1英尺7英寸（48厘米）。737-500最多可搭载132名乘客。带电子显示屏的驾驶舱可以安装在-500上，但如果航空公司愿意，他们可以选择使用旧的驾驶舱。
737-500是西南航空公司在1987年首次订购的。西南航空公司订购了20架飞机。1989年6月30日，737-500首次飞行。1990年2月28日，西南航空公司拿到了第一架飞机。
波音737新一代飞机投入使用后，波音公司将737-300/-400/-500型飞机命名为737经典系列。
737次世代
1991年，波音公司开始研制一批更新的737飞机。他们这样做的目的是为了能有一架与空客A320相抗衡的飞机。波音公司表示，737下一代（NG）计划已于1993年11月17日开始。-600、-700、-800、-900等机型都是737下一代计划的一部分。737被737NG计划改变了很多，几乎就像一架新飞机。然而，飞机的一些重要部件却保留了与老款737相似的地方。
机翼又有了变化。进行了许多不同的改变。一个例子是更大的翼展（做大了16英尺（4.9米））。由于机翼变大了，飞机上可以多装30%的燃料。使用了CFM56-7B发动机，这种发动机更新、更安静、燃料消耗更少。机翼、发动机和燃料的改进意味着737NG可以再飞行900海里。这意味着它的总航程可以超过3000海里（5600公里），这意味着737NG可以在不同的大洲之间旅行。大多数737NG机型都可以加装小翼。飞行甲板被赋予了现代化的电子设备（称为航空电子系统）。主客舱也得到了改进。
第一架建造的NG是737-700。它于1996年12月8日完成。这架飞机是第2843架737飞机，于1997年2月9日首飞。1997年2月9日首飞。737-800原型机于1997年6月30日完成，1997年7月31日首飞。737NG中最小的-600，与-500大小相同。它是最后一架下水的NG（1997年12月下水）。它于1998年1月22日首飞。FAA于1998年8月18日对其进行了认证。A
2006年2月13日，波音公司向西南航空公司交付了第5000架737飞机。第6000架737于2009年4月交付给挪威航空班机。在过去十年中，空客A320系列的飞机销量比737NG多。不过，这个总数包括A321和A318的销量。A321一直是波音757的对手，A318一直是717的对手。新一代系列帮助确保了737自首飞以来一直是最畅销的客机家族。
737 MAX
从2006年开始，波音公司就一直在考虑用一种全新的设计来取代737。这被在波音工作过的人命名为波音Y1。这种重新设计的飞机将在波音787梦想飞机之后推出。波音公司并没有决定是否要进行这项工作。他们说会在2011年决定。
2011年7月20日，波音公司表示，他们正在研发新的737版本，将采用CFM国际LEAP发动机。美国航空公司表示，他们将订购100架这种飞机。2011年8月30日，波音公司表示，肯定会推出一款新的737飞机。它被称为737 MAX。它也一定会搭载CFM国际LEAP-1B发动机。
2017年5月，MAX 8首次搭载付费乘客。2019年，两架MAX 8飞机坠毁，机上人员全部遇难，并导致航空当局禁止737 MAX的商业运营，直到它们被修复。
