波西米亚这个词最早在巴黎被用来指代吉普赛人，因为很多人认为吉普赛人来自波西米亚。19世纪末(19世纪)，这个词又被用来指那些经常从其他城市来到巴黎，试图挣钱的穷画家、作家、音乐家和演员。巴黎是画家、作家、音乐家聚集的名城，他们互相学习，享受城市的生活。他们中的许多人住在离"红磨坊"不远的蒙马特。住在蒙马特最著名的画家之一是亨利-图卢兹-劳特雷克。他喜欢画那些罐头舞女和妓女。他画了许多海报，为夜总会做广告。这些海报现在都是著名的艺术作品。
在20世纪，"波西米亚人"一词传到了其他国家，并被用来描述许多不同类型的艺术家的生活。被认为是"波西米亚人"的行为包括一个人是否有固定的工作，他们的穿着打扮，他们的政治观点，他们的宗教观点，他们的性行为和他们喜欢的娱乐。
被称为"波西米亚人"的人往往非常贫穷，因为他们试图以绘画、表演或写作为生。他们很难谋生。他们一般都穿着旧衣服或二手衣服，也剪不起好头发。他们经常与人合住在房顶的房间里，这很便宜，因为那里冬冷夏热，还经常有鸟儿也住在那里。从某种程度上来说，波西米亚艺术家的生活是艰难的，但它给了人们表达自己的自由，这在比较保守的社会中往往是没有的，因为在那里，每个人都担心别人对自己的看法，很在意衣服和房子等东西。有时候，一些家庭比较富裕的学生也会来过"波西米亚生活方式"，让他们感受到同样的自由表达。
在20世纪，除了巴黎之外，很多城市都有人们过着波西米亚生活方式的地区。其中一个问题是，这些地区往往成为有钱人的时尚。这很快就把贫穷的艺术家和学生赶走了，因为他们再也付不起房租。
