理查德-罗伯茨

过去人们认为，DNA上的每个基因都在一个连续的条带中编码一个单一的蛋白质。罗伯茨和夏普独立地发现，腺病毒（导致普通感冒）中的基因被分割成若干段，后来在RNA处理中被结合起来。

1997年，Roberts证明在腺病毒中，编码的DNA被非编码的DNA区段所分隔。编码部分是外显子，而非编码部分是内含子。

此外，事实证明，这种结构出现在所有高等生物中。一个基因可以作为几个不同的独立片段存在于遗传物质中，这一发现是革命性的。

罗伯特工作的第二部分是在基因分割和基因拼接方面。这意味着从一个编码序列中切出一些片段，并在其中加入一些片段。这创造了一种与原始版本不同的蛋白质。这现在被用于基因工程。

建议对进化的影响

这种结构可能允许对环境变化作出更灵活的反应，因此加速了进化。这种结构也可能是造成一些遗传性基因缺陷的原因。

以下是卡罗林斯卡学院诺贝尔奖大会的贝蒂尔-丹霍尔特教授在诺贝尔奖演讲中的一个关键部分。

"早先人们认为，基因的进化主要是通过遗传物质中小的不连续变化的积累。但是它们的镶嵌式基因结构也允许高等生物以另一种更有效的方式重组基因。这是因为在进化过程中，基因片段--马赛克的各个片段--在遗传物质中被重新组合，从而形成新的马赛克图案，进而形成新的基因。这种重新组合的过程大概可以解释高等生物的快速进化"。