地球的年齡

在19世纪的最后四分之一，有一场关于地球年龄的长期辩论。在查尔斯-莱尔的《地质学原理》（1830-33）中，他表明地球变化缓慢，而我们所看到的是逐渐变化的结果。这种均匀主义显然意味着地球是古老的，尽管莱尔并没有试图计算出有多古老。

他的年轻朋友查尔斯-达尔文也相信这一点。达尔文看到，如果进化发生了，它需要很长的时间。另外，在寒武纪地层中的早期化石和现在的陆地表面之间有大量的沉积岩。达尔文和莱尔一致认为，这么多岩石的沉积需要非常长的时间。

在《物种起源》（1859年）第一版中，达尔文曾估计苏塞克斯郡荒地的侵蚀一定花了3亿年。^p314当物理学家威廉-汤姆森（开尔文勋爵）说地球不可能像他们想象的那样古老时，他和莱尔都很惊讶。他根据地球冷却到现在的温度所需的时间进行了计算，给定的起点为2000^o摄氏度。开尔文的结果是基于近地表地热梯度反映了固体地球的传导性冷却的想法。

他做了多次这种计算，做了各种假设。1862年，他的估计是在2亿到4亿年之间；但在1866年，他把最高估计值降低到1亿年，并攻击达尔文和莱尔没有注意到他的计算。我们知道达尔文很着急，担心这不够长，无法实现进化。托马斯-亨利-赫胥黎说，开尔文的计算结果很好，但他的假设是错误的。1897年，开尔文最后一次进行了计算，得出了2000万至4000万年的结果。当然，这绝对不够长，不足以允许进化。奥利弗-海维塞德（Oliver Heaviside）也不同意，并提出了一个替代的地热模型。开尔文和海维塞德最终都被证明是错误的。

粘稠的地幔

就在19世纪末，有人意识到，如果地幔是一种高粘性（粘性）流体，这将对计算产生很大的影响。1895年，约翰-佩里，开尔文的前助手，使用一个对流地幔和薄壳的模型，得出了地球年龄为20到30亿年的估计。

在开尔文的模型中，地球表面的热量来自于浅层地壳的冷却，假设是一个固体地球。但是如果地球内部的传导性比表面高得多，那么地球的核心和低层地幔也会冷却。这将为地表提供一个巨大的能量储存。在这种情况下，开尔文对地球年龄的估计将过低许多倍。

佩里的主要理由是，地球内部的流体或部分流体中的对流将比传导更有效地传递热量。

"......许多内部流动性实际上意味着对我们的目的来说是无限的导电性"。

开尔文坚持他的1亿年的估计，后来又把这个估计减少到大约2000万年。

我们现在知道，薄薄的地壳下存在一种粘稠的液体，这比发现放射性要大得多，^[]后者是多年来教科书上的解释。对佩里工作的重新发现和重新审视是最近的事。

1896年，亨利-贝克勒尔发现了放射性。1903年，他与皮埃尔和玛丽-居里共同获得诺贝尔物理学奖，"以表彰他因发现自发放射性而做出的非凡贡献"。

最终，人们意识到放射性是地球内部热量的一个主要来源。^p2061921年，人们首次使用放射性测定法进行现代估算。它是基于亨利-诺里斯-拉塞尔的铀铅测定法：地壳中铀向铅的衰变速度。1949年，H.E. Suess根据一系列的放射性同位素，估计了40至50亿年。这与我们今天估计的时间很接近，已经进一步细化为大约45.6亿年。

该计算利用了粘性流体中的对流以及放射性，因此它将佩里的想法与放射性的影响结合起来，尽管佩里的贡献已经被遗忘。后来的板块构造学知识使人们很确定下层地幔是一种粘性流体。

太阳系

据估计，太阳系的形成和演变始于45.68亿年前一个巨大分子云的一小部分的引力塌缩。基本上，整个系统在同一时期发展。

使用科学方法时，假定采用均匀主义方法来计算地球的年龄。印度教最接近于现今的科学估计。一些基督徒和犹太人认为《创世纪》中的创世叙述是字面意义上的真实，这将意味着地球是在5000年到10000年前创造的，而用于计算年龄的方法在地球历史上并不一致。然而，如今大多数人认为此类问题最好由科学方法来回答。

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