文明的摇篮是指文明出现的地方。没有一个单一的"摇篮",而是有几个独立发展的文明。新月沃土(古埃及、美索不达米亚)、古印度、古中国是最早的。近东文明和东亚文明的早期文明之间是否有影响,不得而知。
学者们认为,中美洲的文明是独立出现的,比欧亚大陆的文明晚。它们主要分布在现代墨西哥和秘鲁中北部沿海地区的北奇科。
文明包括使用文字、建造城市、阶级社会、农业、畜牧业、公共建筑、冶金和纪念性建筑。文明的摇篮一词已被应用于各种文化和地区,特别是古代近东巨石器时代和新月沃土、古代印度和古代中国。它也被应用于古代安纳托利亚、黎凡特和伊朗高原,并用来指称文化前辈--如古希腊是西方文明的前身。

