百科全书或百科全书是信息的集合（通常是一本书）。有些被称为"百科全书式的字典"。

所有的百科全书都是印刷品，直到20世纪末，有些百科全书才有了光盘和互联网。21世纪的百科全书多以互联网在线。最大的英文百科全书是英文维基百科，它有600多万篇文章。第二大的是《大英百科全书》，这是最大的一部印刷的百科全书。无论哪种百科全书都可以让我们了解许多不同的主题。

书籍系列是用来总结所有知识的，已经出版了几千年。早期著名的是老普林尼的《自然史》。"百科全书"这个名字来自16世纪，意思是"完整的知识"。法国狄德罗（Denis Diderot）的《百科全书》是第一部由世界各地许多人编写主要部分的百科全书。

印刷术发明后，有长定义的字典开始被称为百科全书，是有文章或主题的书。例如，一本科学词典，如果包括文章或段落，就被认为是一本关于科学主题的百科全书或知识性书籍。有的百科全书就把多个主题的文章按字母顺序排列，而不是按主题分组。一些百科全书的标题中就加上了"百科全书"这个词。

像大英百科这样的公司是为了出版百科全书向个人出售和在图书馆供公众使用而成立的。与字典（有定义）一样，这些出版商聘请了数百名专家撰写文章，阅读和选择文章。一些互联网百科全书允许其付费客户提交其他百科全书的文章。其他互联网百科全书接受百科全书的非付费用户(没有登录的用户)撰写文章。