字母表

似乎字母表的概念--一种完全基于声音的文字--已经被复制和调整以适应许多不同的语言。尽管没有一个字母完美地适合其语言，但它们却足够灵活，大约适合任何语言。字母表是一项独特的发明。^p12

罗马字母、西里尔字母和其他一些字母来自于古希腊字母，其历史可以追溯到公元前1100年到800年左右。^p167希腊字母可能是从腓尼基文字发展而来的，腓尼基文字出现得更早，而且有一些类似的字母形状。

腓尼基人讲一种闪族语言，通常称为迦南语。闪族语言组包括阿拉伯语、马耳他语、希伯来语和阿拉米语，也就是耶稣所说的语言。我们对字母的概念是如何产生的了解不多，但腓尼基人是一个贸易民族，他们想出了一些字母，早期希腊人对这些字母进行了调整，产生了他们的字母表。一个很大的区别是腓尼基文字没有纯元音。阿拉伯文字有元音，可以用变音符（行上或行下的小标记）来表示，也可以不用。最古老的古兰经手稿没有变音符。以色列儿童到三年级时使用的希伯来语文本中加入了元音 "点"。^p89

在希腊人之前，没有任何一种古代文字，不管是不是字母文字，都有纯元音。希腊字母甚至有两个元音（Eta和Epsilon）代表 "e"，两个（Omega和Omicron）代表 "o"，以区分长音和短音。看来腓尼基人的发明和希腊人的改编都经过了深思熟虑，但这两个过程都没有任何细节。

闪族文字显然源自原西奈特语，这种文字只有31个铭文（加上17个可疑的）是已知的。一些研究人员认为，这种文字的最初来源是埃及的象形文字，到了中世纪后期（大约公元前1900年），这种文字增加了一些字母符号，用于表示外国名字的辅音。当时埃及人在西奈半岛的活动正处于高潮。一个类似的想法在多年前就被提出。

字母表和它们所使用的语言的例子。

• 原西奈特语文字
• 腓尼基字母，在古代腓尼基使用。
• 希腊字母表，用于希腊语
• 罗马字母(或拉丁字母)，今天最常使用的字母
• 阿拉伯字母，用于阿拉伯语、乌尔都语和波斯语
• 希伯来字母，用于希伯来语、拉迪诺语（仅在以色列）和意第绪语
• 德瓦那加里语，用于印度的许多语言
• 西里尔字母，以希腊字母为基础，用于俄语和保加利亚语。
• 韩文
• 埃塞俄比亚语

其他书写系统不使用字母，但它们（至少部分地）表示声音。例如，许多系统表示音节。在过去，这种书写系统被许多文化所使用，但今天它们几乎只被亚洲人的语言所使用。音节表是一种类似于字母表的书写系统。音节表用一个符号来表示一个词的每个音节，而不是用一个符号表示该词的每个字母。例如，一个音节用一个符号表示 "ga "这个音节，而不是用两个字母 "g "和 "a"。

• 日语混合使用中文书写（汉字）和两种称为平假名和片假名的音节。现代日语通常也使用罗马字，即用罗马字母书写的日语音节。
• 韩国人过去使用中国的文字，但他们创造了自己的字母，称为hangul。

最初，在公元前1200年的商代，汉字主要是 "象形字"，用图片来表示文字或思想。现在只有1%的汉字是象形字。^p9797%的现代汉字是SP字。这些都是一对符号，一个表示意义（语义），另一个表示发音。^p99在许多情况下，P和S部分被放在一起成为一个联合字符。
汉语不是一种口语，而是许多种，但所有语言都使用同一个书写系统。这个书写系统已经被改革了多次。

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