表观性是指不同基因位点的基因之间的相互作用。它是威廉-贝特森在1909年发明的一个术语。
当格雷戈尔-孟德尔在甜豌豆上做实验时,他选择了七个性状,如圆形与皱纹的豌豆,以及高大与矮小的植物。他发现植物有成对的 "因子"(基因),控制着它们的外观(表型)。然而,有一对因素从未影响其他对因素。但在外显作用下,一个基因的作用确实影响另一个基因,甚至是不同染色体上的基因。
该术语的使用有一定的差异。它最初的含义是相当狭窄的:例如,果蝇中没有翅膀的基因显然会掩盖翅膀的任何其他方面的基因。然而,一般来说,表观性是指不同基因位点的影响对独立性的任何偏离。