球状星团是一群年龄相近的恒星，通常围绕着星系的中心隆起运行。地心引力将星团固定在一起，使它们形成球状。在球状星团的中心，相对较小的空间内有许多恒星。

球状星团出现在星系的光环和星盘中。光环中的球状星团比星盘中密度较低的开放星团含有更多的恒星，而且历史悠久得多。球状星团相当常见：银河系中已知的球状星团大约有150到158个。大型星系可能有更多的球状星团。仙女座星系可能有500个之多。

一些巨大的椭圆星系，特别是那些位于星系团中心的星系，如M87，拥有多达13000个球状星团。这些球状星团围绕银河系运行，距离巨大，达到40千帕秒（约131,000光年）或更远。

局部星系群中每一个质量足够大的星系都有它的球状星团群，几乎每一个被调查的大星系都有一个球状星团系统。人马座矮星系和大犬座矮星系似乎正在将其相关的球状星团（如帕洛玛12）捐赠给银河系。这表明这个星系的球状星团有多少可能是在过去获得的。